八月，江南各地溼熱不己。
江寧府城隍廟前，大乘教信徒身著素衣聚眾絕食，高舉“廢除新政苛稅”標語與官府對峙，溫州、揚州糧道主事接連遭蒙面人襲擊，案發現場留下染血的“反清復明”字條，引發官場震動。
寧波港至杭州的商道上，英國、法國、荷蘭等國商隊屢遭劫掠，貨物被洗劫、船員傷亡，官府追查多日僅擒獲幾名跑腿爪牙，幕後黑手始終隱匿。
隱秘宅邸中，因新政失勢的勳貴後裔、喪失特權的滿洲宗親、鹽引廢除後破產的富商、固守陳規的腐儒士子，借詩會、商會之名頻繁密談。
各方因不滿新政抱團，或獻資金，或供人脈，或傳情報。
江南的街頭巷尾，人們談論起劫案與血案時面色凝重，茶館酒肆裡的議論也多了幾分謹慎。
市集雖仍照常，但商鋪掌櫃們早早就關門歇業，尋常人家更是減少外出。
每個人心頭都縈繞著強烈的預感，一場風暴正在醞釀。
……
時間很快來到九月初三凌晨時分。
江南各州府隱秘據點內，大乘教教眾全副武裝集結待命。
九月初三既是中華皇帝登基之日，亦是中華帝國首個國慶日，舉國放假七日，管控相對寬鬆。
大乘教盼著藉此時機，點燃不滿之火，裹挾更多對新政有怨之人，掀起一場顛覆變局。
江蘇省江寧府（南京）。
“反清復明！”
一聲震耳欲聾的口號驟然劃破夜空，如驚雷炸響在江寧城的腹地。
上萬大乘教教眾頭裹紅巾，手中揮舞著繡有日月圖案的旗幟。
江南教首魏明璉一身玄色勁裝，腰佩長劍，立於街口高臺上，目光銳利，掃過麾下狂熱的教眾。
“諸位弟兄，新政苛政剝削萬民，清廷暴政踐踏漢家尊嚴！
今日我等舉事，重振漢家天下就在今朝！”
話音未落，教眾己在骨幹教徒的帶領下兵分三路，朝著預設目標疾馳而去。
主攻警察局的中路大軍最為浩蕩，沿途偶有兩三支巡警小隊迎面撞見，很快便被教眾一擁而上圍殺殆盡。
一路行來，未遇到像樣阻礙，教眾們臉上紛紛露出狂喜之色，有人忍不住低聲歡呼，有人揮舞著武器高喊“天助我也”，眼中的狂熱與貪婪愈發濃烈。
魏明璉策馬跟在隊伍中，看著眼前一路暢通的景象，心頭莫名掠過一絲驚疑。
江寧作為江南重鎮，防衛向來嚴密，即便夜間也該有層層佈防，怎會這般脆弱不堪？
僅有的幾支巡警小隊，抵抗微弱得如同紙糊。
此外，官府的反應未免太過遲緩，這般異常的順暢，反倒讓他隱隱不安。
魏明璉勒住馬韁，駐足回望身後湧動的人潮，眉頭微蹙。
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