幾日後，京城北郊的貧民區。
房屋擠擠挨挨，多是黃土夯就的矮房，院牆殘破。
泥濘的土路坑窪不平，幾隻瘦狗蜷縮在牆角，見人路過只是抬眼一瞥。
王德厚家的小院藏在貧民區深處，院門上的“模範家庭”硃紅牌匾，被半舊的白布斜蒙著。
院當心擺著一張缺腿的矮桌，用半截磚頭頂著，上面供著“亡媳李蘭之位”的木牌。
頭髮花白的王德厚蹲在牆根，用袖子抹著眼淚，後背佝僂。
老伴張老太坐在門檻上，懷裡抱著西歲的王小丫，一手拍著孩子後背，一手捂著臉慟哭。
十歲的王大虎和七歲的王二虎站在母親牌位前，眼圈紅腫。
去年冬，王德厚的兒子病重，家裡湊不出醫藥費，只能求著票號胡三借高利貸。
沒過多久，兒子還是離世了。
為了拉扯三個孩子，兒媳李蘭去聚文齋印刷工坊做工掙錢，工坊突發大火，李蘭沒能逃出來。
老兩口年近七旬，常年病痛纏身，貧民區的人家過得捉襟見肘，鄰里自顧不暇，雖有心幫扶，卻拿不出多餘糧米。
如今家裡唯一的勞力沒了，王德厚看著孩子們餓癟的肚子，想起李蘭臨走前還惦記著給小丫扯塊花布做衣裳，眼淚止不住地流。
這時，院門外傳來急促的腳步聲，兩扇虛掩的柴門被一腳踹開。
三個身著錦緞衣裳的漢子闖進來，與貧民區的破敗格格不入。
為首的是高利貸主胡二狗，三角眼，塌鼻樑，身後跟著兩個跟班，都是常年在貧民區欺壓鄉鄰的惡奴。
“王德厚，欠我的銀子該還了！”
胡二狗雙手叉腰，腳尖輕點供桌腿，供桌晃動，李蘭的木牌險些摔落。
王德厚渾身一哆嗦，拉著張老太擋在孩子身前，聲音帶哭腔。
“胡老爺，再寬限幾日！家裡實在拿不出銀子……”
“寬限？”
胡二狗嗤笑。
“說好本月初還錢，現在都初九了，還想賴賬？”
胡二狗伸出手指。
“本金二十銀元，利息十銀元，共三十銀元。今天要麼還錢，要麼讓我把這兩個小子帶走抵債，丫頭也能送去大戶人家做丫鬟，總能抵些銀子。”
“不行！”
王德厚急得跺腳，老淚縱橫。
“孩子們還小，孩子他娘剛走，你們不能這麼狠心！”
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