鑼鼓聲越來越近，馬車停在村口，楊國平從車上跳下來。
他穿著置辦的新衣裳，頭髮梳得齊整，臉上比五年前黑了些許，也壯實了，腰板挺首，懷裡抱著一塊掛著紅綢的匾額。
那幾個老人伸長脖子瞅了好一會兒，忽然有人認出了他。
“哎呀，那不是楊有斌家的大小子嗎？五年前跑去安南那個！”
“真是他！”另一個老漢拍了一下大腿，“我還當是誰家狀元來遊街了，原來是楊老大家的孩子！”
不到一炷香的工夫，村頭村尾的人都湧了出來，大人小孩擠在老樟樹底下，把馬車圍得水洩不通。
有人踮著腳尖往裡看，有人扯著嗓子問。
“楊國平？真是楊國平？”
“你咋變了這麼多！”
“還抱著匾額呢，這是當官了？”
七嘴八舌的聲音混在鑼鼓聲裡。
楊國平站在人群中間，被問得一時不知從哪句答起，只笑了笑說。
“沒當官，就是在紅河省那邊種了幾年地，日子過得還成。”
說著回頭望了一眼馬車，黎小清正抱著小女兒從車上下來，大女兒攥著她的衣角，怯生生地躲在母親身後，只露出半張臉。
人群的目光一下子聚了過去。
有人低聲道：“這就是那邊娶的媳婦？真好看！”
“長得還挺齊整。”
“孩子都兩個了……”
人群裡響起一陣嘖嘖聲。
有和楊國平同齡的後生擠到前面，拍了一下他的肩膀，語氣裡酸溜溜的。
“你這傢伙，五年前家窮得連兩鬥米都借不出，如今出去一趟，媳婦有了，娃也有了，還得了塊牌匾回來。
你倒是給咱們留條活路啊！”臉上帶著藏不住的羨慕。
旁邊幾個人跟著起鬨：“就是就是，你在那邊到底是怎麼過的？快跟我們說說！”
楊國平被圍在人群裡，一手抱著匾額，一手拍了拍那人的肩膀，笑道。
“說來話長，先讓我回家看看。”
楊國平轉過身，目光越過人群，落在村尾那幾間低矮的土坯房上。
屋頂的瓦片還是老樣子，牆角的青苔又厚了一層，院門前那棵棗樹倒是比五年前粗了一圈，枝丫光禿禿的，還沒長出葉子來。
被故土的鄉鄰圍著，耳邊全是熱騰騰的鄉音。
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