與伍氏基金門口商賈雲集、排起長隊的盛況截然不同，上海證券交易所大廳內一片慘淡蕭瑟。
市場行情兩極分化，萬國物流股價持續穩步走高，風光無二。
其餘絕大多數股票，如同被抽乾水源的河道，價格持續下沉。
中華農業股價自五百八十銀元的高點一路回落，跌至西百銀元上下震盪。
中華腳踏車境遇更為悽慘，股價跌幅超過三成。
市場內其餘各類股券，盡數迎來不同程度下跌。
幾名重倉持有這些股票的散戶圍在交易櫃檯前，個個面色鐵青，大廳內死寂一片，無人出聲爭辯。
程揚宗獨自站在交易所大廳僻靜的角落，久久凝望著行情黑板上冰冷的數字。
他曾是淮北一帶叫得上名號的鹽商。
鹽引還在的時候，手裡擁有五個縣的配額，每年過手的銀元不下百萬。
那時候他穿綢緞、坐馬車、出入商號都有人讓路。
朝廷廢除鹽引之後，那些配額一夜之間成了廢紙，倉庫裡積壓的存貨折價大半，商鋪一間一間地關。
正當程揚宗一籌莫展之際，股市暴富的傳聞席捲江南。
無數商人靠著買賣股券短時間資產數倍暴漲，訊息令他怦然心動，將手中剩餘銀兩盡數投入交易所。
入市初期，運氣確實站在他這邊。
頭一年，程揚宗跟著市場訊息買進賣出，賬面浮盈十幾萬銀元。
巨大的收益來得輕而易舉，那時他篤定自己找到了新的生財大道。
比起奔波勞碌、層層打點的鹽業生意，股市不必奔走碼頭，只需靜坐觀望行情便能獲利，在他眼中，這是亂世之中最好的出路。
野心不斷膨脹，程揚宗索性變賣名下僅剩的幾間鋪面，將所得資金全部轉入股市重倉持股。
誰料市場風向驟然逆轉。
此後屢屢踏錯節奏，追漲之時恰好買在行情頂峰，恐慌割肉又賣在最低點。
幾番來回折騰，手中本金折損大半。
急於回本翻盤的程揚宗鋌而走險，向民間錢莊拆借鉅額銀錢，一心等待一波反彈行情，藉此挽回所有損失。
然而行情從未給他翻身的機會，程揚宗重倉持有的股券持續陰跌。
錢莊借貸期限如期而至，催債之人接連登門，言語威逼，步步緊逼，再無往日情面。
萬般無奈之下，只能忍痛被動清倉償債。
這一次清算，不僅虧光所有本金，一番抵扣之後，反倒還欠下錢莊一大筆債務。
絕境之中，程揚宗依舊不肯認命。
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