我們打了一場勝仗，背了兩千餘萬英鎊的新債，換來的只是讓瑪麗亞·特蕾莎坐穩了她的位子。”
海軍大臣喬治·安森勳爵上前一步。
“陛下，皇家海軍依舊保有百餘艘主力艦，規模兩倍於法國。
只要制海權在手，大英海外基業便無可撼動……”
喬治二世打斷他。
“法國人的海軍是被我們打殘了，但他們的陸軍還在。
反觀我大英，國庫己然見底。
若無議會新稅支撐，此後數年，我們再也無力維繫大規模海外遠征。”
房間裡沉默了片刻。
喬治二世的目光越過壁爐，落在那幅巨大的歐洲地圖上，那個狹長的普魯士領地，正像一把楔子釘在哈布斯堡的心臟地帶。
“佩勒姆，朕有意遣密使前往波茨坦試探腓特烈的態度，此事你帶回內閣商議妥當。
如今奧地利元氣大傷，我們急需一位無需重金補貼、能牽制法蘭西的大陸盟友。”
佩勒姆躬身領旨，心中感慨時局荒唐。
八年前，大英帝國資助奧地利對抗普魯士。
如今卻要把賭注押在那個“波茨坦的怪人”身上。
但當國庫己空、盟友疲憊時，一個手裡握著西里西亞且沒花英國一分錢補貼的普魯士，確實是最“划算”的選擇了。
“另外，”喬治二世目光望向地圖遙遠的遠東一隅，聲音忽然低沉下來。
“遠東的中華帝國……近況如何？”佩勒姆微微欠身，像是早就料到會有這一問。
“陛下，年初聯軍在緬甸受挫之後，他們的擴張步伐明顯加快。
暹羅、蘇祿、琉球相繼廢藩置省，緬甸名義上保留藩屬國號，實際軍政大權盡在中華帝國掌控之中。”
喬治二世聞言靜思片刻，沉聲開口。
“絕不能讓中華帝國在遠東一家獨大，我們必須找到能制衡它的勢力。”
“陛下，”佩勒姆接續說道。
“此前中華帝國吞併準格爾汗國，曾與沙俄爆發邊境衝突。
俄軍戰敗後只得與對方締結密約，承認中華帝國對準格爾全境的主權，以此換回重開恰克圖邊境通商的許可權。
但聖彼得堡的密報顯示，俄國國內對這個條約極為不滿。
如今歐洲戰事結束，他們己開始向遠東增兵。”
佩勒姆稍作停頓，繼而補充。
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……
