陳炎翻身下馬，把韁繩丟給趙承軒。
「馬進不去，拴這兒。」
老衙役也從驢背上滑下來，腿都在抖。
他指著溝口，「世子，往裡走大概半里地，左手邊的石壁上就有硝石。」
「你不去？」
老衙役連連擺手，「我老了，腿腳不行，就在外頭等著。」
陳炎也沒勉強他，帶著紅韻和趙承軒往裡走。
五個親衛留在溝口守著。
溝裡的路比外面還難走。
地上全是碎石和爛泥，踩一腳滑半步。
陳炎走了幾步就停了。
他蹲下來，看地上的泥。
有腳印。
不止一個人的。
而且不是舊印子，是新的。
泥還被踩出來了水，邊緣都沒幹。
紅韻也看見了。
她將手按在了劍柄上，「有人在前面。」
趙承軒湊過來看了一眼地上的腳印。
「這泥還是溼的，最多一兩個時辰前踩的。」
陳炎站起來，拍了拍手上的泥。
「黑石溝這地方，老衙役說附近村民都不敢來，嫌晦氣。」
「那這些腳印是誰的？」
陳炎沒回答，繼續往裡走。
又走了大約百步，左邊石壁上果然有一層白色的結晶，在暗光裡隱隱發亮。
「硝石。」
陳炎走過去，用刀背颳了一塊下來，放在鼻子底下聞了聞，又捻了捻。
顏色白，沒有雜質味，純度比他在藥鋪買的好了不止一倍。
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