郭絡羅氏那句“九阿哥去查鹽務”，像一顆石子扔進了平靜的湖面。
花廳裡幾個福晉的反應各不相同。
三福晉董鄂氏低頭喝茶，假裝沒聽見。
五福晉他塔喇氏還是笑眯眯的，但眼神己經飄向了別處。
福晉烏拉那拉氏面色如常，手搭在林楚楚肩膀上，指尖微微用了點力。
那意思很明確——別亂說話。
林楚楚當然不會亂說話。
她嘴上不說，腦子裡可管不住。
【江南鹽商！這可是清朝最大的金庫和糞坑的混合體！】
【兩淮鹽政，一年給朝廷交的鹽稅是六百萬兩白銀。但實際上鹽商賺的錢是這個數的十倍不止！】
【那些錢去哪了？一半進了鹽商自己的腰包，另一半孝敬給了各級官員。】
【從兩淮鹽運使到地方知府，從漕運總督到京城裡的皇子府——吃鹽商孝敬的人，能從南京排到北京。】
郭絡羅氏端著茶杯，嘴角帶著一絲若有若無的笑。
她當然不知道林楚楚腦子裡在想什麼。
她提起這個話頭，本來就是試探。
“九弟這人嘛，做生意是一把好手。”
郭絡羅氏輕描淡寫地說。
“但查鹽務這種事，水太深了。”
福晉接過話頭，語氣平淡。
“九弟辦事穩重，八弟不必擔心。”
郭絡羅氏瞥了福晉一眼，笑了笑沒再說。
大福晉伊爾根覺羅氏躺在床上，有氣無力地插了一句。
“你們別在我這兒聊朝政，我腦仁疼。”
幾個女人齊齊笑了起來，話題就此揭過。
但林楚楚的腦子沒停。
【八嫂提起鹽務不是無緣無故的。】
【歷史上，八阿哥跟江南鹽商的關係非常深。八爺黨的活動經費，有相當一部分來自鹽商的“自願捐獻”。】
【最大的金主是揚州鹽商安岐。此人富可敵國，家裡藏的古董字畫比故宮都多。他每年光給八阿哥一個人的孝敬就有十幾萬兩。】
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