崇禎元年五月初。
周府書房，空氣燥熱。
厚實的紅木桌案上，一萬兩晉商匯票碼得整整齊齊。旁邊壓著張紅紙，上面用小楷列著幾個人名。
周延儒手裡捧著茶盞，眼神卻早就粘在那摞銀票上了，拔都拔不出來。他強行端起長輩的架子，語氣裡透著股假惺惺的客氣：“賢侄啊，既是一家人，何必搞這些虛的？這……這叫老夫如何是好？”
“大人，一點潤嗓子的茶水錢，您別嫌少。”魏文魁坐在下首，臉上掛著恭順，心裡卻跟明鏡似的。
要想馬兒跑，草料得管飽。周延儒這親家貪財好名，只要錢給到位，就是現階段最好用的擋箭牌，也省得他在其他地方亂貪，被政敵攻擊。
“至於這張名單……”魏文魁指了指那張紅紙。
周延儒掃了一眼：孫元化、吳甡、盧象升、蔣德璟、薛國觀。
“這幾個多是些還沒冒頭的芝麻官，文魁這是何意？”
“岳父要入閣拜相，光有嘴皮子不行，手底下得有能幹髒活累活的。”魏文魁語氣平淡，“這幾位都是潛力股，現在入手正是抄底的好時候。岳父此時施恩，日後他們就是您的左膀右臂。特別是那個盧象升，有大將之才，切記要拉攏，不可交惡。”
周延儒若有所思。他雖熱衷鑽營，眼光卻不差。自家這侄女婿，有點東西。不僅送錢，還附贈一份《大明升職攻略》。
“好！好！”周延儒大笑，袖子一卷，將名單和銀票一併收起，動作行雲流水，“賢侄有心了。你在欽天監若遇上麻煩，儘管開口。誰敢動你，就是打我周延儒的臉！”
魏文魁起身行禮，眼簾遮住了眼底的精光。
榜二工具人己啟用，接下來，該去會會真正的“國之柱石”了。
……
三日後，京師朝陽門外，十里長亭。
天色像潑了墨，悶雷在雲層深處滾過。
一輛半舊馬車緩緩停在亭邊。車簾掀開，走下一位鬚髮花白的老者。一身布衣，卻掩不住那一身肅殺氣。
前薊（讀鯽）遼督師，孫承宗。【注：歷史上1628年初，孫承宗還是處於閒賦狀態】
老帥奉詔入京，心裡卻沉甸甸的。雖然己不在位，但他清楚遼東爛攤子沒法收，朝裡那幫人又只知道窩裡鬥，這大明江山，怕是走在涼涼的路上。
“老先生請留步。”
亭中轉出一人，灰衫磊落，正是魏文魁。
孫承宗腳步一頓，像審視犯人一樣打量著眼前的年輕人：“你是何人？攔老夫作甚？”
“晚輩欽天監章保正魏文魁，在此恭候老督師多時。”魏文魁躬身一禮。
“欽天監？”孫承宗眉頭瞬間擰成川字，語氣裡滿是不耐煩，“老夫只管殺敵，不問鬼神。要測字算命，去天橋底下襬攤。”
說完抬腿就走，靴底踩在青石板上咔咔作響。他最煩這幫神棍拿天象忽悠人，如今邊關火燒眉毛，哪有閒工夫聽人扯淡。
魏文魁沒動，聲音卻像楔子一樣扎進風裡：“薊鎮士兵己西個月沒見過響銀，王巡撫還裁了七成撫賞，如今營裡己經有人在磨刀了，譁變就在這幾天。”（注：歷史上減少薊鎮賞銀等措施，是朝廷文官的建議，崇禎也同意了，是兵變主要原因之一）
孫承宗像是被釘在了地上。
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……
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