“這是？”
“聽說令郎在營中染疾，久治不愈。”魏忠將錦盒推了過去，“這裡面有兩瓶藥，或許能救急。”
洪承疇的身子一下被定住了。
什麼威儀，什麼統兵殺氣，都消失了。
他只是一個瀕臨絕望的父親。
……
後帳，一股濃重的黴味混雜著血腥氣，令人作嘔。
簡陋的行軍榻上，一個消瘦的少年正劇烈地喘息，喉嚨裡發出破風箱般的雜音。
洪承疇端著水碗的手，抖得不成樣子。
魏忠沒有多言，上前開啟那個貼著“泰西傳教士貢方·止咳露”的瓷瓶。
一股清涼甜膩的枇杷香氣，瞬間在汙濁的空氣中瀰漫開來。
他倒出一勺琥珀色的濃稠糖漿。
“這……”洪承疇滿眼遲疑。
“若要下毒，老朽何必千里迢迢送糧來餵飽大人的兵？”魏忠一句話堵死了他的疑慮。
洪承疇扶起兒子，撬開牙關，將那白色粉末兌水服下。
緊接著，將那勺糖漿也灌了下去。
時間，在燭火的噼啪聲中，一點一滴流逝。
帳內寂靜得可怕。
大約半個時辰後。
少年原本劇烈起伏的胸膛，奇蹟般地平緩了下來。
那從不停歇的咳嗽聲變成了偶爾幾下，臉上病態的潮紅也漸漸褪去。【注：這裡做了情節誇張，口服藥做不到這麼快消炎。】
“爹……”
少年迷迷糊糊地睜開眼，聲音微弱，卻無比清晰。
“胸口……不太疼了。”
噹啷！
洪承疇手中的陶碗摔落在地。這個在戰場上殺人如麻的漢子，噗通一聲，首首跪在榻前，把臉深深埋進兒子滿是汗臭的被褥裡，雙肩劇烈地聳動起來。
魏忠靜靜地站在陰影裡，等洪承疇的情緒稍稍平復，他才輕輕揮了揮手。
趙斯捧著一個沉甸甸的箱子走了進來，放在案頭。
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