陝西，延安府，黃龍山深處。
風沙很大，打在臉上生疼。
這裡沒有京城的琉璃瓦，只有乾裂的黃土溝壑。
破敗的山神廟裡，汗臭和烤馬肉的羶味混在一起，幾乎能把人燻暈過去。
“初代闖王”高迎祥盤腿坐在神像腳下，手裡掂著一把缺了口的雁翎刀，沉著臉看著面前的羊皮地圖。
他對面，是剛啃完馬骨頭的王嘉胤，這片地界流寇名義上的盟主。但上次差點被洪承疇一鍋端，如今成了光桿司令，說話都有氣無力。
“老高，官軍主力全被調去關外跟韃子死磕了！”王嘉胤把骨頭一扔，油膩的手在地圖上重重一擦，“咱們的機會來了！過了黃河就是山西，晉商的地盤上，全是糧食和娘們兒！”
高迎祥這才抬起頭，眼神很兇：“光搶糧食有屁用。咱們手下這幫人，昨天還在扛鋤頭，碰上邊軍，一個衝鋒就得散架。”
“那你說咋辦？”
“練。”高迎祥吐出一個字，目光飄向廟外。
山坳裡，幾千人擠得密不透風。仔細看去，人群中混雜著不少身穿破爛紅色戰襖的漢子。
他們是己巳之變時勤王的潰兵。沒餉銀，沒活路，只能開始搶大明瞭。
高迎祥招了招手。
一個高顴骨、身形瘦高的年輕人走了進來。他套著一件不合身的皮甲，眼神冷得嚇人。
正是李自成，此時是高迎祥手下的一員闖將。
“舅舅。”
“跟王盟主說說你的看法。”高迎祥努努嘴。
李自成一點也不怕，掃了王嘉胤一眼，臉上帶著一股狠勁：“想活命，就得拿別人的命去填。把老弱病殘編成一隊，讓他們先上，去消耗官軍的箭和火藥。他們就是消耗品。”
“活下來的，給肉吃，給馬騎。死了的，就是命不好。”
王嘉胤聽得心驚肉跳：“你這是拿人命去填！”
“不狠一點，怎麼成大事？”李自成從懷裡掏出一本沾著黑血的小冊子，“這兩個月，咱們躲進平涼、慶陽的大山裡，不搶不鬧，專心練兵。我算過了，靠著手裡這些邊軍老兵當教頭，一人帶十個新兵，兩個月，就能練出一支敢死隊！”
……
京師，神機局提督府。
風裡有槐花的香味。
魏文魁坐在書房的太師椅上，手裡捏著一塊銅牌，上面鑄著“延綏鎮左千戶所百戶”的字樣，暗紅的血跡己經發黑，滲進了銅紋裡。
這塊銅牌，是范家商隊拼了命從陝西送回來的。
“老爺，那邊的掌櫃說，這玩意兒是從一個流寇小頭目身上扒下來的。”趙斯站在一旁，小聲說，“那個流寇……穿著官軍的甲。”
“果然。”魏文魁將銅牌往桌上一拍，發出一聲悶響，“大明的邊軍，現在反過來打自己了。這問題太嚴重了。”
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