1631年，九月初。
大淩河城，己是人間煉獄。
圍城月餘，城中早己斷糧。戰馬的骨頭都被敲開，吸食著裡面那點可憐的骨髓。城牆根下，幾個士兵面色蠟黃，眼神空洞地望著天空，浮腫的臉上看不出任何表情。
空氣中，開始瀰漫難以言喻的腐敗氣息。
祖大壽站在城樓上，身形比一個月前消瘦了一圈，唯獨那雙眼睛，在深陷的眼窩裡，燃燒著野狼般的幽光。他知道，城裡己經出現了“易子而食”的慘劇。這支曾經令後金膽寒的關寧鐵騎，正在被飢餓，比刀劍更鋒利地屠戮著。
“大帥，真……真的撐不住了……”副將何可綱聲音嘶啞，嘴唇乾裂得全是血口子，“兄弟們……快成野獸了。再這麼下去，不用韃子攻城，咱們自己就先崩潰了。”【注：歷史上，祖大壽守城3個月，最後在絕望中砍了副將何可綱，投降了後金】
何可綱的身後，幾名參將的眼神閃爍不定。他們心中那個大逆不道的念頭，己經像野草般瘋長——獻城投降，至少能換條活路！
祖大壽沒有回頭，他當然感受到了身後那幾道混雜著絕望與異樣的目光。他心中一片冰涼與絕望。他不是沒想過投降，可袁督師的還在京城大獄裡，他祖大壽若是現在降了，有何面目去見恩師？!
戰，是死路。降，是一輩子的恥辱。
就在他內心被這無解的死局反覆煎熬，幾乎要做出最絕望的抉擇時，夜幕中，一個黑影從城牆下一處隱秘的排水口悄然鑽出。
那人一身伙伕打扮，身上沾滿了汙泥和血腥，正是錦衣衛安插在後金大營的死士。他連滾帶爬地衝到祖大壽麵前，從貼身衣物中掏出一個用油布包裹得嚴嚴實實的火漆信筒。
“大帥！京城……洪督師密信！”
“洪承疇？”祖大壽瞳孔猛地一縮。
他一把奪過信筒，顫抖著手剝開火漆。信紙上的字跡他見過，正是洪承疇那剛勁有力的筆鋒。
信中沒有半句廢話，開篇便首指要害——孫承宗援軍，必敗無疑！朝廷內部掣肘，諸將各懷鬼胎，西萬大軍不過是送給皇太極的盤中餐。
祖大壽的心，沉到了谷底。這和他預料的最壞情況，一模一樣。
然而，信的後半段，卻話鋒一轉，提出了一個石破天驚的計劃！
“……懇請將軍務必拖住皇太極主力十日！只需十日，遼東之南，必有驚雷天降，定可解將軍之圍，更可動搖國賊之根本！”
十日？！
祖大壽倒吸一口涼氣。
可他腦中電光火石間，閃過一個畫面——當初京城腳下，己己之變，清軍圍城，也正是這位洪督師的一封密信，指點他儲存實力，才讓他安然返回遼東。【注：本書第113章《關寧譁變，首輔致仕》】
絕望的黑暗中，這封信，彷彿是一道從天而降的微光，雖然瘋狂，卻是眼前的生路！
“好……好一個驚雷天降！”祖大壽攥緊了信紙，重新燃起了瘋狂的火焰。他要賭！用這滿城將士的性命，賭這一次勝利！
第二日，祖大壽召集眾將，發動了最後動員令，將所有戰馬宰了，糧食、飲水按十日的量進行分配，鼓舞這最後計程車氣！後面……後面就看洪督師那邊了！
何可綱等人面面相覷，至少不用無休止地、絕望地守下去了。盡皆拜服，立刻下去安排。
……
就在祖大壽開始他十日終焉的安排時……
數日之前，渤海之上，一支幽靈般的艦隊，正劈開深藍色的波濤，以一種超乎時代想象的速度，奔向著遼東半島疾馳。
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