1635崇禎八年，八月初。
顧炎武沒有走。
離開舟山港的渡船每日兩趟，清晨一趟去定海，午後一趟去鎮海。
他站在碼頭棧橋上，看著清晨的渡船鳴笛離岸，浪花拍打著船身，濺起細碎的水花。他站了半刻鐘，腳沒動，心裡的疑慮像潮水般湧來——舟山港的疑點太多，特別是駐軍裝備、物資夜運，每一樣都沒查透，就這麼走，他不甘心。最終，他轉身折返客棧，腳步堅定，決定再留幾日，查清背後的真相。
第二天依然如此。他按時到碼頭，看著渡船出發，又折返。他在客棧裡反覆翻看之前記下的筆記，那些零散的疑點串聯起來，指向一個清晰的答案，可他還需要更多證據，需要親眼看看，這支“野軍”到底是什麼模樣。
第三天，他乾脆不去碼頭了。從客棧的包袱裡翻出一身粗布短衫，那是他特意帶來的，又戴上斗笠，遮住大半張臉。他換這身裝扮，是為了不引人注目，以蘇州遊學士子的身份，能更方便地走進百姓中間，聽到最真實的聲音。收拾妥當後，他出了客棧，朝著定海縣鄉下走去，開始實地調查。
他首先去了北邊的漁村。漁村靠海而建，房屋多是石砌的。
……
七月的定海潮熱難當，衣服黏在皮膚上，格外難受。村口的空地上曬著成排的魚乾，幾個赤膊老漢蹲在樹蔭下編漁網，嘴裡還聊著家常。顧炎武走過去，從懷裡掏出菸絲，遞到老漢們面前，搬了個馬紮坐在旁邊，裝作閒聊的樣子，心裡卻在仔細傾聽。
“老丈，這兩年出海可還太平？”他顯得比較隨意，完全不像是來查訪的官員。
“當然。太平得不像話！以前出趟海要拜三回媽祖，就怕遇到海盜，丟了性命、丟了貨。現在連香都省了，太湖營的船在外頭巡著，日夜不停，海盜的鬼影子都見不到，出海心裡踏實得很。”老漁民在鞋底磕了磕煙桿，裝滿菸絲點燃，深深吸了一口。
“太湖營？”顧炎武故作不知，心裡卻一動——果然和魏文魁有關，他要的就是這句話。
“舟山趕走蠻夷人的那撥兵，你不曉得？”
“只要入了唯物教，有這個，港裡看病不要錢。我家老婆子去年冬天咳血，咳得首不起腰，去惠民醫所找軍醫看，一文錢沒收，還送了兩貼膏藥，貼了沒多久就好了。”老漁民說著，從腰間解下一塊竹牌，翻給他看。
顧炎武接過竹牌，翻到背面。編號——“ZS-0742-丙”。
他的身子微微一顫，確認了自己的判斷。這套編號體系，他在南首隸見過，太湖縣唯物教的功德竹牌，用的是完全相同的格式：西洋符號的地區程式碼、序號、等級。字跡刻法都一樣，連竹牌邊角的打磨弧度都如出一轍。
舟山港背後的一切，就是魏文魁無疑了。那就說明，魏文魁先前奉命驅除蠻夷海盜後，就暗地裡賴著不走了。不但不走，還紮了根，開始把整片海域經營成了自家後院，私建武裝，壟斷航道，這些早己超出了朝廷的授權……
可讓顧炎武無法下筆寫彈劾文書的，不是證據不夠，而是——他不知道該不該寫。
手裡的竹牌還帶著老漁民身上的汗味，耳邊是老漢們對太湖營的誇讚。
……
三天裡，他走了定海周邊西個漁村、兩座船塢、一個集市。
他一般不主動發問，只默默觀察，聽百姓閒聊，看駐軍行事，每一處細節，都記在心裡。
碼頭上，駐軍士兵幫漁民修補漁船，扛木料、刨船板，幹得滿頭大汗，衣衫溼透，沒人收工錢，也沒人索要好處。
領頭的什長還被一個漁家大嫂塞了兩條鹹魚，他漲紅了臉，硬是退了回去“營規不準收，收了要受罰”。
顧炎武站在不遠處看著，心裡泛起一絲異樣——他見過太多大明官軍，下鄉劫掠、索要錢財是常事，這般不拿百姓一針一線的，他還是第一次見。
營寨外一里處搭著簡易棚子，掛了塊木板寫著“惠民醫所”。
兩個年輕軍醫坐在棚子下，給附近漁村的孩童檢查眼睛和牙齒，用的器具是銅質的，擦得鋥亮。一個西五歲的女娃怕疼，哇哇哭個不停，軍醫從兜裡掏出一小塊冰糖塞她嘴裡，女娃立刻不哭了，含著糖咯咯笑，伸手任由軍醫檢查。
顧炎武看著這一幕，心中的感慨又重了幾分，這支沒有朝廷糧餉的隊伍，竟然還會花錢給百姓看病，甚至給孩子買糖。
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