“汙汙————”
急促的號角聲撕裂黎明。
天剛微亮，新兵蛋子們像被鞭子抽中一樣翻身而起。
王二的手指凍得發僵，摸索著把棉甲往身上套，腳底一陣疼，昨天拉練磨出的血泡又裂開了。
半炷香。
這是步兵副將李秉忠定下的死規矩。從號角響起到全營列隊完畢，不許超過半炷香。
頭三天，營裡一片雞飛狗跳。
有人找不到鞋，有人系不上甲帶，有人蹲在茅房裡裝肚子疼。
新軍教官李秉忠也不廢話，遲到的拖出來當眾杖責二十。棍子是實打實的硬木棍，抽在屁股上皮開肉綻，菊花殘。
……
第西天清晨，號角汙汙一響，全營鴉雀無聲，只有窸窸窣窣穿戴甲冑的聲音。
再沒人敢多賴一息。
王二排在甲字營第三排，雙腳站在雪地裡。他前面的漢子叫趙大柱，原先是流民，此刻凍得嘴唇發紫，但腰桿子挺得筆首。
不挺不行。
李秉忠騎著馬從佇列前慢慢走過。
“聽好了，”
“從今天起，每日負重三十斤，行軍五十里。走不完的，脫甲出營，糧餉結清，滾回老家。”
“誰都沒有第二次機會。”
佇列裡有人倒吸一口涼氣。三十斤在平地上走走也就罷了，但這雪天，路會是什麼鬼樣子。
但沒人敢吱聲。
楊嗣昌給這支新軍定的調子很明確，寧缺毋濫。陳永福在帥帳裡說過：“練出三千能戰之兵，勝過三萬廢物。”
王二把牙咬緊。
只有一個念頭：
死也不回去！回去也是死！
拉練從辰時開始。
雪沒過腳踝，底下是冰，每步都如同踩在碎玻璃上。三十斤的沙袋勒在肩頭，繩子磨得鎖骨生疼。隊伍拉成一條長線，在白茫茫的雪原上緩緩蠕動。
走到二十里的時候，開始有人掉隊了。
有人一頭栽進雪裡，再也爬不起來。
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