太湖縣，黃昏。
官道上來了兩輛不起眼的騾車。
車簾壓得很低，車幫上糊著層舊泥，看著跟鄉下富戶走親戚差不多。但趕車的老把式手底下穩得很，兩匹騾子膘肥體壯，蹄鐵鋥亮，一看就不是尋常貨色。
後面那輛車裡，鄭森掀開一點簾角，眼珠子往外瞟。
從漳州出發，一路走水路再轉陸路，前後折騰了十多天。他見過泉州的繁華，也去過福州的總督府，自認為什麼好東西都見識過了。
可進了太湖縣地界之後，這種底氣就一點點變了。
最先出現的是路。
這不是夯土路，也不是青石板路，而是水泥路，平整得跟用刀切過似的。騾車跑在上面幾乎不顛簸，車軲轆碾過去發出均勻的沙沙聲。
鄭森在漳州也算見多識廣的少年，但這種水泥路他從未見過。
然後是村莊。
路兩邊的房屋排列得極為齊整，不是大明常見的那種歪歪扭扭隨意搭建的樣子，而是統一的朝向、統一的間距。牆面刷過白灰，屋頂瓦片整齊，家家戶戶門前都有條窄溝，下過雨也不至於泥濘。
再往裡走，他聽見了一種奇怪的聲響。
沉悶、有節奏，像有什麼巨獸在喘息。
“爹，那是什麼聲音？”
“別探頭，坐好。”
前面的傳來鄭芝龍低沉的聲音。鄭森沒聽話，偷偷將簾子掀開了一寸。
他看見了。
路邊一處高牆圍起來的院落就在水邊，流動的水帶動水車，水車帶動巨大鐵錘正在反覆鍛打金屬材料。旁邊還有幾座冒著黑煙的煙囪，熱氣騰騰。十幾個穿著統一短褐的壯漢進進出出，搬運成型的鐵件，腳步匆忙但井然有序。
這是鍛造廠。
不對啊，這是規模遠超他見過的任何鐵匠鋪的鍛造廠。光看那些鐵錘的尺寸和運轉的頻率，這地方一天的產鐵量怕是夠福建一個縣用上半年。
鄭森又看見了更遠處的建築群。
兩層、三層的磚石樓房連成一片，中間夾著寬闊的街道，街上行人不少，但沒有乞丐，沒有流民，連路邊擺攤的小販都穿著乾淨衣裳。幾個婦人挎著竹籃走過，有說有笑，臉上帶著一種他在大明其他地方很少見到的東西，氣色紅潤，不慌不忙。
還有經常能看到穿著利落計程車兵，五人一組，穿著皮甲、舉著長矛，不停地在巡邏，維持秩序。（其實是衙役編制的巡邏隊員）
他不由自主地坐首了身體。
漳州富，泉州也富，但那是商賈的富。
街面上同樣能看見啃樹皮的饑民和倒在路邊的屍體。富和窮捱得很近，中間隔著幾堵牆。
可太湖縣不一樣。
這地方的富是從骨子裡長出來的，連空氣裡都帶著一股子——他找不到合適的詞來形容——大約就是“踏實”兩個字。
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