“三位將軍那邊，怎麼安排？”梁卓貫問的是白文選、劉文秀、艾能奇這三位降將。
“老規矩，讓他們放手去幹！”
薛墨站起身，走到地圖前，在晉西南幾個關鍵隘口劃了個大圈，
“文選將軍，帶本部精銳，沿汾河南下，控制幾處產煤產鐵的山坳，以後咱們自己造傢伙，原料不能缺。劉文秀將軍，他人穩，心思細，讓他往東走，深入流民聚集的州縣邊緣，收攏百姓，建立營寨，把咱們的名聲打出去！不是打劫的匪，是給活路的‘呂梁義軍’……至於艾能奇這莽夫……”
薛墨摸著下巴，嘿嘿一笑：“讓他帶上最能打的一幫弟兄，沿著古鹽道往西北方向試探，看看有沒有機會和甘肅那邊的亂子接上頭。動靜鬧大點沒關係，反正山西這邊夠亂，多他這一股‘流寇’，朝廷顧不上分辨。”
“薛大兄弟，兵源呢？真的能招到那麼多人？”梁卓貫提出關鍵問題。
“梁兄弟，你還是不懂人心啊。”
“活不下去的時候，一口飽飯，一件暖衣，就是天大的恩情。咱們不強徵，不裹挾，就開粥棚，立個牌子：‘投軍者，管飽，月餉二錢銀子，戰死有撫卹，傷殘有安置’。你信不信，明天天不亮，寨子門檻能被踩爛？”
薛默的笑容斂去，露出精明的底色：“當然，得篩。老弱婦孺安置到後方寨子，能幹活的屯田，青壯才編入新軍。太湖那套訓練法子，挑重點的先教起來。三個月，主公給的時間是三個月。咱們至少要拉起一支三萬能打的架子，另外兩萬，得是隨時能上陣的預備隊。”
梁卓貫點點頭，不再多言。
他明白，這是主公為未來某個時刻準備的，太湖需要自己的戰略縱深。
很快，呂梁山沉寂的外表下，開始湧動狂暴的暗流。
白文選率領本部五百老兵骨幹，如同暗夜中的獵豹，悄無聲息地撲向汾河谷地幾處被遺棄的小煤窯和鐵礦。
他們以極低的代價重新開礦，組織流民開採，一個小型但隱秘的兵器作坊開始日夜運轉。
劉文秀帶著人馬，深入晉西南各州縣交界處。
……
粥棚一開，訊息像長了翅膀一樣傳開。活不下去的流民拖家帶口，從西面八方湧來。登記，甄別，安置，青壯編隊……
一切有條不紊。劉文秀嚴令部下不得擾民，秋毫無犯，很快，“呂梁義軍仁義，給飯吃，給活路”的名聲，在絕望的流民中傳開。
艾能奇則最為囂張。
他帶著三千悍卒，打著“山西饑民義軍”的旗號，沿古鹽道向西北挺進，遇到小股官兵盤查便悍然開火，遇到豪強塢堡便強攻破之，開倉放糧。引起地方震怒，成功吸引了山西大部分駐軍的注意力，為其他兩路的發展贏得了空間。
太湖的補給線，由范家商隊精心偽裝，糧食、布匹、鐵料、硝石……一批批運入呂梁山隱秘的倉庫。而當第一批嶄新的燧發槍和沉重的十二磅野戰炮，被秘密拆卸，由騾馬馱入深山時，白文選、艾能奇這些老行伍，激動得差點落淚，自己有生之年還能用到這玩意兒！
呂梁山的武裝力量，在無人關注的角落，以驚人的速度膨脹。
從最初薛墨、梁卓貫帶來的千餘核心，到收編流民青壯，短短兩個月，己突破至兩萬。
而隨著第二批武器的到位和全面訓練的展開，其戰力更是發生質變。
到崇禎十年二月，隱秘武裝總人數，己悄然突破五萬大關，附庸的普通流民十萬以上。迅速形成了一支盤踞晉西、隨時可以燎原的龐然大物。
而這一切，都籠罩在“災民自保”、“山民械鬥”的模糊帷幕之下，如同地殼下奔湧的岩漿。
……
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