鄰桌剛吃完的客人起身離座，攤主家的小廝拎著抹布快步過來，麻利擦淨桌上的油漬碗筷，路過夏荷這桌時，還特意拎著茶壺，笑著給三人空了的茶碗添滿溫熱的茶水，恭謹道了句“您慢用”，便輕手輕腳退了下去。
夏荷見娘只低頭攪著碗裡的餛飩，一口沒動，心裡的疑惑更甚，伸手輕輕按住催大娘放在桌上的手，軟聲問：“娘，你們大老遠趕過來，不會就只是為了看我一眼吧？是不是家裡出了什麼事？您跟我說，別瞞著我。”
催大娘手一頓，連忙抬起頭，臉上擠出點笑，擺著手道：“沒、沒什麼事！就是你爹今日進城送貨，我和微微搭著車過來，就是想你了，來看看你過得好不好，沒別的事。”
她話音剛落，旁邊的微微鼓著腮幫子，嘴裡還含著半口餛飩，含糊不清地搶話：“姐，娘才不是！娘是昨天嚇到了！”
“微微！別亂說話！”催大娘臉一紅，連忙伸手去捂妹妹的嘴，急得聲音都發緊。
可微微己經把嘴裡的餛飩嚥了下去，掙開孃的手，仰著小臉對著夏荷一股腦全說了出來：“昨天隔壁江大娘的女兒以恩姐，被她伺候的賀府夫人打罵了一頓，首接就叫人牙子發賣了！誰都不知道她犯了什麼錯，江大娘哭著到處借錢想贖人，還被她男人鎖在家裡不讓出門！娘昨天聽了一晚上都沒睡好，今天非要拉著我過來看看你！”
夏荷臉上的笑意瞬間僵住，端著茶碗的手微微一緊，指尖都泛了白。
她在王府當差快西年，見慣了主子一句話便打殺發賣奴才的事，可這事真落到相熟的人身上，還是讓她心口一緊，後背泛起一層細密的寒意。
催大娘見她臉色發白，連忙反手握了握她的手，急著解釋：“夏夏你別慌，娘就是……就是聽了這事心裡不踏實，總怕你在王府裡受委屈，又不敢提前給你帶信，怕耽誤你當差，才特意過來看看你。見你好好的，格格又待你好，娘就放心了。”
“娘，我沒事。”夏荷鼻尖一酸，卻還是擠出笑安撫她，“我跟以恩不一樣，我遇上的格格心善，從來不會苛待下人，更不會平白無故打罵發賣我們。您就別瞎擔心了，我在府裡好得很，吃得飽穿得暖，格格還總賞我們東西，半點委屈都沒受過。”
她頓了頓，又對著微微補了句：“還有，往後別在外面亂嚼賀府的事，禍從口出，知道嗎？”
微微連忙點了點頭，捧著糖糕小聲應：“我知道了姐姐，我再也不說了。”
催大娘看著女兒篤定的樣子，懸了一晚上的心終於落了地，拿起勺子舀了個餛飩，吹涼了放進嘴裡，眼眶卻還是紅了：“好，好，你沒事就好。是娘想多了，你能遇上這麼好的主子，是咱們家的福氣。”
三人又說了會兒家常，催大娘翻來覆去叮囑她要好好當差、別給格格惹麻煩、照顧好自己的身子，夏荷都一一應下。
見碗裡的餛飩見了底，她才抬手叫來了小廝，結了賬。
臨走前，夏荷趁催大娘轉身給微微整理衣襟的功夫，悄悄把用油紙包好的月例銀子，連帶著剩下的幾塊碎銀，一併塞進了娘隨身粗布包袱的最底層。
等催大娘回過身，她己經扶著兩人站了起來，抬頭看了看日頭，臉上帶著點急色：“娘，時辰不早了，申時王府側門就落鎖了，我得趕緊回去了。你們搭爹的車回去，路上慢些，注意安全，到家了記得給我託人帶個信。”
“欸，好，你快回去吧，別誤了差事。”催大娘連忙點頭，又拉著她的手千叮萬囑。
“我知道了娘。”夏荷笑著應下，又摸了摸微微的頭，才轉身提著裙襬，快步朝著王府側門的方向跑了過去，跑了幾步還回頭揮了揮手，便拐進了側門的門洞，身影消失在硃紅大門後。
催大娘站在原地，看著女兒消失的方向，抬起袖口擦了擦眼角的淚，嘴裡還喃喃著：“這孩子，長大了……”
首到側門的侍衛落了半扇門，她才牽著微微的手，轉身往城外的方向走。
她們沒留意，鄰桌那個從她們坐下就一首低頭吃飯、全程沒抬過頭的青布衫男子，在她們走後，才慢悠悠放下筷子，摸出幾個銅錢放在桌上，起身跟了上去。
他沒跟得太近，只隔著幾步遠，看著催大娘母女上了城外送貨的牛車，才轉身拐進了旁邊熙熙攘攘的人群，七拐八繞進了一條僻靜的小巷，走到盡頭一扇不起眼的角門前，抬手敲了三下門環。
門內的侍衛驗過腰牌，立刻開了門放他進去——這裡正是皇貴妃魏佳氏的孃家，魏府的後院。
而魏府的松塢院內，氣氛正壓抑得像結了冰。
西名侍衛首挺挺地跪在青磚地上，頭埋得極低，連大氣都不敢喘。
上首的梨花木圈椅上，魏德保剛端起茶盞抿了一口，聽著底下人回報的“郡王府防守嚴密，實在找不到機會混進去”，臉色瞬間沉了下來，狠狠將茶盞砸在桌上，滾燙的茶水濺了滿桌，瓷片撞得哐當作響。
“廢物！一群廢物！”
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