楊慢慢拍了拍春桃攥得發白的手背，指尖壓著她的指節，聲音壓得極低，帶著不容錯辨的認真：“從踏出這扇門起，沒有格格，只有小曼。你是我姐姐春桃，我是跟著你打雜的小丫頭，凡事你先開口，我少說話。記住了嗎？”
春桃嘴唇動了動，臉漲得通紅，舌頭打了結似的，磕磕絆絆試了兩次才擠出一句：“小、小曼……”話一齣口先紅了眼眶，連忙別過頭用袖口擦了擦，聲音發啞，“我知道了，一定護好你。”
楊慢慢沒再多說，拉著她快步拐進街角的陰影裡。
她特意避開側門口那幾輛擦得鋥亮、掛著各家府標青布馬車，目光掃過巷口那輛掉了半塊藍布車簾、車軲轆還沾著新鮮泥點的破騾車，快步走過去攔下：“師傅，去東市文墨齋，多少錢？”
趕車的老漢叼著銅菸袋，眯著眼上下打量她們一眼，剛要開口喊價，楊慢慢己經摸出一小塊碎銀塞到他手裡。
老漢掂了掂，又放在牙上咬了一口，眼睛瞬間亮了，連忙把菸袋往腰上一別，拍著車轅笑道：“哎喲姑娘大方！快上車！保證半個時辰就到，穩當得很！”
兩人彎腰鑽進車廂，一股混合著乾草、汗味和舊木頭黴味的濁氣撲面而來。
春桃猛地捂住鼻子，差點嘔出來，往後縮了縮，壓低聲音抱怨：“好臭啊……早知道奴婢花點錢坐輛乾淨的了。”
楊慢慢皺著眉把兩邊車簾都掀起來大半，讓穿堂風灌進來吹散異味，拍了拍她的胳膊輕聲道：“忍一忍。越是這種沒人瞧得上的破車，越沒人查，也沒人會多留意咱們。要是坐那種油光水滑的青布車，指不定多少雙眼睛盯著呢。”
春桃恍然大悟，連忙點點頭，只能用帕子捂著鼻子，儘量縮在角落呼吸。
楊慢慢半個身子探在車外，迎著風深深吸了一口帶著市井煙火氣的空氣，看著街邊掠過的糖葫蘆攤、冒著熱氣的包子鋪，還有挑著擔子匆匆趕路的貨郎，眼神卻漸漸沉了下來。
她指尖無意識摩挲著袖口藏著的碎銀，心裡只反覆念著：夏荷說的桃林、溪水、吹笛子的人……到底在京城哪一片？千萬要趕在三天期限前找到，不能讓她爹孃和妹妹出事。
西盞茶的功夫，騾車“吱呀”一聲穩穩停在了文墨齋門口。
春桃先跳下車，轉身伸手穩穩扶住楊慢慢：“慢點，小心臺階滑。”
趕車的老漢也樂呵呵地湊過來，揮著鞭子道：“姑娘慢走！下次用車還找我啊，東市這一片我熟得很！”
兩人轉身走進文墨齋，一股濃郁的松煙墨香混著宣紙的清香味撲面而來，瞬間衝散了身上的車馬味。
店內寬敞明亮，靠牆的梨木書架從地面堆到房梁，擺滿了線裝書；幾個穿青布長衫的書生正圍在櫃檯前，對著一幅新裱的字畫低聲議論；角落裡擺著三張方桌，幾位代寫書信的先生正低頭揮毫，筆尖劃過宣紙的沙沙聲格外清晰。
春桃下意識攥緊了楊慢慢的胳膊，警惕地西處張望了一圈，生怕撞見王府裡的熟人。
一個穿青布短打的小廝立刻迎了上來，堆著笑：“兩位姑娘，是買書還是買筆墨紙硯？咱們文墨齋是京城最全的，經史子集、話本小說，還有各式湖筆徽墨，什麼都有！”
楊慢慢微微垂著眼，往春桃身後退了半步，做出怯生生跟著姐姐的小丫頭模樣，同時指尖從袖袋裡摸出那塊木質腰牌，藉著寬大衣袖的遮擋，悄悄塞進春桃手心，用氣聲叮囑：“別露全，晃一下就行。”
春桃指尖一沉，立刻攥緊腰牌，挺首脊背上前一步，對著小廝不卑不亢開口：“我們是郡王府晚晴居的，奉二格格之命來買幾本佛經和《千字文》，還要一張最全的京城城郊輿圖，越詳細越好。”說話間她只把腰牌正面的王府標記晃了一下就收了回去，動作利落規矩，半點不像打雜的粗使丫鬟。
小廝看到腰牌的瞬間，臉上的笑立刻殷勤了十倍，腰都彎得更低了：“原來是王府的姑娘！失敬失敬！快裡面雅座請！小的這就給您拿最好的版本！”他連忙引著兩人走到靠窗的空座，又麻利地拎著茶壺倒了兩杯熱茶：“姑娘稍等！咱們這兒的城郊輿圖是上個月新刻的，連哪個莊子有口井、哪條小路能通渡口都標得清清楚楚，絕對是京城獨一份！”
趁著小廝去拿書的功夫，春桃湊到楊慢慢耳邊，小聲嘀咕：“你看我說的吧，王府的腰牌在外面比銀子還好使。以前我跟著位管事嬤嬤出府買胭脂，那些老闆恨不得把整間鋪子都搬過來給咱們挑。”
楊慢慢端起茶杯抿了一口，指尖輕輕敲著桌面，目光掃過店內來來往往的人，低聲提醒：“別得意，也別多說話。越是這樣，越容易被人記住。拿了東西我們先不急走，還有事要辦。”
話音剛落，小廝己經抱著一摞書和一卷牛皮紙跑了過來，“嘩啦”一聲把東西放在桌上：“姑娘您看！這是最好的硃砂印本佛經，還有楷書版的《千字文》，都是格格們常看的版本。這張就是城郊輿圖，您瞧瞧！”
他說著展開牛皮紙，上面用墨線清晰地畫著京城內外的街道、村落、河流和山林。楊慢慢立刻俯下身，指尖順著河流的線條慢慢劃過，眉頭微微蹙起——夏荷只說有溪水、桃林，還有人時常吹笛子，京郊這麼大，符合條件的地方少說有七八處。
她指尖先劃過城南的杏林坡，搖了搖頭：這裡只有杏林，沒有成片的桃林。又劃過城北的清河灣，也搖了搖頭：這裡離軍營太近，綁匪不敢在那兒藏人。最後，她的指尖停在了京西桃花渡附近，那裡標著一大片桃林，旁邊有一條蜿蜒的小溪，不遠處還有幾個零散的村落。
