“大不了怎樣？”楊慢慢沉聲打斷她，眼底帶著徹夜未眠的淡青，眼尾倦意難掩，眼神卻亮得淬了寒星，“難道要我眼睜睜看著你爹孃妹妹被害？為了桃林、溪水、笛聲這幾條線索，我熬了一整夜，今天強撐著扮丫鬟出府，才鎖定桃花渡，難道這些努力都白費？”
她指尖重重叩在輿圖上，聲音陡然沉了幾分，字字帶著倒計時的壓迫感：“綁匪只給三天期限，今天己經耗掉一天，只剩最後兩天。再拖下去，別說救人，連他們的屍骨都找不到！”
夏荷身子一顫，滾燙的眼淚砸在青磚上，暈開一小片溼痕。她咬著唇，滿心愧疚，再也說不出勸阻的話。
楊慢慢親手扶起她，指尖擦去她臉頰的淚痕，語氣軟了卻依舊篤定：“放心，我從不拿人命賭。扳倒李、趙兩個老虔婆，本就需要借綁匪的手引蛇出洞；救你家人，從來不是額外的事，是整個計劃最關鍵的一步。她們敢拿你的家人要挾你，我就順著這根線，把她們藏在暗處的勾當連根拔起。”
胡嬤嬤鬆了口氣，連連點頭：“格格說得是！那兩個老東西早該收拾了！老奴聽您的，您讓我做什麼，絕無二話！”
夏荷淚眼婆娑地看著她，惶恐盡數化作滾燙的信任，重重點頭：“奴婢也聽格格的！就算豁出命，也絕不拖後腿！”
楊慢慢唇角勾起一抹淺笑，抬手敲了敲桌面：“好了，都別慌。接下來兩天，對外統一說我心緒繁雜，閉門抄經靜養，一概不見外客。胡嬤嬤、夏荷，我各有任務交代。”
她壓低聲音，把每一步細節、每一句說辭、每一個可能的破綻，細細叮囑了一遍。
寢殿燭火搖曳，映著三張篤定的臉。一場與時間賽跑的無聲佈局，就此悄然鋪開。
倒數第二天清晨，薄霧裹著王府飛簷，晨露沾在琉璃瓦上，透著清冷。
夏荷換上素淨布衣，以“去家廟給格格上香祈福”為由，輕手輕腳走出晚晴居。她專挑樹蔭牆角走，避開熟面孔，最終躲進院角百年老槐的濃蔭裡。
屏氣掃了三遍西周，確認無人，卻沒見青箬的影子。
老槐樹下雖隱蔽，晨間灑掃的奴才來回穿梭，再躲遲早會被撞見。
夏荷心一橫，抓了把溼泥抹在臉頰兩側，低著頭混進一旁列隊當差的奴婢隊伍裡。
可她的素布衣和府裡的統一服飾格格不入，剛入隊就引來身旁兩個奴婢側目，小聲嘀咕起來。
隊伍行至廊下拐角，正巧遇上梅嬤嬤。一眾奴婢連忙垂首行禮。
梅嬤嬤目光銳利，一眼就掃到了衣著突兀的她，厲聲問：“你這身衣裳，怎的與旁人不一樣？府裡的規制都忘了？”
夏荷壓著慌亂，故意裝出怯生生的樣子：“回嬤嬤，奴婢方才在偏院摔了一跤，衣裳髒了沒法穿，就近換了身備用的，怕耽誤當差，沒來得及去庫房領新的，求嬤嬤恕罪。”
“抬起頭來。”梅嬤嬤冷聲吩咐。
夏荷指尖微顫，只慢慢抬起半張沾了泥汙的臉，又立刻慌亂地低下頭，一副侷促不安的模樣。
“不準笑！”梅嬤嬤呵斥住偷笑的奴婢，盯著她看了片刻，見她不像故意違規，便擺了擺手：“你出列，先去水房把臉洗乾淨，收拾妥當了再回來當差。其餘人，各去各處當差。”
夏荷連忙躬身行禮，順著梅嬤嬤示意的方向快步走開。
轉過廊角，她立刻捂住狂跳的胸口，深吸幾口涼氣，朝著約定的僻靜遊廊走去。
剛走幾步，迎面遇上兩個端著銅盆的奴婢。
夏荷側過臉避開視線，腳步不停。
其中一個奴婢隨口笑了笑，身旁的青箬瞥見她的背影，眸光一動，立刻停下腳步：“她看著像是要去梳洗，怕是走錯方向了。你先去當差，我過去給她引引路。”
“那你快點，別被嬤嬤罵。”那奴婢應了一聲，徑自走了。
青箬警惕掃過西周，確認無人留意，快步跟了上去。
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