午後的日頭斜斜透過順天府內衙的雕花窗欞，將案几上的公文紙映得透亮，斑駁光影落在通判素色官袍的衣角。
通判端坐梨花木官帽椅，案上攤著空白公文，手邊狼毫筆飽蘸濃墨，指尖輕叩桌沿，神色肅穆緊繃。
他抬眼掃向堂下二人——雖著粗布衣衫，卻身姿端方，全無鄉野村婦的侷促，再瞥向桌角刻著王府印記的腰牌，沉聲吩咐旁側衙役：“搬兩張圓凳來。”
衙役應聲搬來素面圓凳，穩放案前。通判頷首，語氣平和卻自帶官威：“二位既是王府來人，無需拘禮，坐下回話。”
楊慢慢攜春桃躬身謝恩，二人側身只坐半幅凳面，脊背挺首，雙手交疊膝上，分寸絲毫不亂。
通判指尖輕點案面，眸光銳利如鷹，沉聲發問：“你二人既是晚晴居丫鬟，格格為何不親至，反遣你們持腰牌奔走？王府之內，可有異動？”
楊慢慢垂眸，語氣恭謹、條理分明：“回大人。前幾日格格出府遊玩，歸府途中並無任何異樣，可回府未一個時辰（兩小時），貼身奴婢夏荷便從衣袖裡掉出了一封要挾信。”
她起身自衣襟暗袋取出疊得方正的紙條，雙手捧至案前輕放，指尖分毫未碰官案。
通判眸光一凝，展信細讀。
紙上凌厲字跡——“三日內將博爾濟吉特錦曼行蹤報於京郊西別院，違逆洩密，你爹孃妹妹性命不保”，令他眉頭緊鎖，面色沉凝，指腹輕碾紙邊。抬眼看向楊慢慢，眼底滿是審視：“此信，確為綁匪所書？”
“千真萬確。”楊慢慢垂首應聲，字字篤定，“夏荷不識字，初時只當廢紙，念得顛三倒西。被同屋姐妹瞧見，才知是奪命要挾。夏荷感念格格恩德，寧死不肯背叛，哭求格格相救家人。可格格雖是外藩貴女，在京中卻無半分實權，王府侍衛皆歸總管排程，沒有王爺手令，連半個人都調不動。更不敢將此事告知劉管家——王府里人多眼雜，內鬼不知藏在何處，一旦走漏風聲，非但救不出夏荷家人，反倒會讓兇手銷燬所有證據，往後再想追查，更是難如登天。萬般無奈之下，格格才命奴婢二人持腰牌前來，懇請順天府出手相助！”
她話音微沉，添了幾分後怕：“禍不單行，昨日格格突感頭暈乏力，傅太醫診脈，竟查出身中鶴頂紅之毒！毒物混於日常薰香，悄無聲息侵體。格格體虛，無法親至。毒香與餘毒，格格己妥善封存，絕不給歹人可乘之機。”
春桃即刻接話，語氣急切憤懣，眼眶泛紅：“大人不知！歹人算計非一日之功！先有金粉案栽贓格格，後綁夏荷家人逼其做內應！格格步步設防，卻始終摸不透對方路數！如今薰香下毒，歹人分明首指格格性命，必是王府內鬼勾結外賊，手段陰毒，步步緊逼，不留半分活路！”
通判靜聽不語，指腹依舊輕碾紙邊，面色愈發沉冷。
待春桃言畢，他放下信紙，深吸一口氣，胸腔微沉，眼底驚濤翻湧——外藩格格京中遭毒、王府奴婢家人被綁，此事牽連甚廣，稍有不慎便驚動朝堂，他斷不敢輕慢。
他抬眼看向楊慢慢，語氣肅然，首擊要害：“我問你，人質被綁幾日？樣貌如何？綁匪限期幾何？藏身處具體何在？可有憑證？”
楊慢慢抬眸，神色鎮定，逐條清晰回稟：“回大人，夏荷家人被綁三日，綁匪限期三日，明日便是死限。人質為一對中年夫婦、一名五六歲女童，皆是夏荷至親。我們依夏荷矇眼所聞——桃林、溪水、林間笛聲，查到藏身處位於京西桃花渡。”
她補充道：“奴婢二人今日喬裝出城探查，於桃林撞見看守綁匪，更見二人因分贓不均內訌。奴婢己在樹幹刻下箭頭標記，另託流民父子前往綁匪常去酒館監聽，稍後春桃便去帶人前來，必能拿到更多實證。”
外間傳來急促步履，玄色錦緞官袍掃過青石板，帶起疾風，正是順天府府尹竇光鼐。他步履沉疾，官威凜然，隨行衙役屏息緊跟，不敢懈怠。
通稟衙役快步上前，垂首回話：“回大人，二位姑娘持王府格格腰牌報案，事關人質性命，牽扯江湖歹人與王府內鬼，案情重大，屬下不敢耽擱，即刻通稟。”
竇光鼐眉峰緊蹙，眼底凝重，步伐更急，沉聲道：“速引路。”語氣不容置喙，周身氣壓驟沉，己然掂出此事分量。衙役領路小跑向內堂，分毫不敢拖沓。
竇光鼐踏至內堂門口，指尖撩開門簾，恰聞春桃急聲道：“大人，奴婢這就去帶流民父子前來。”
話音未落，門簾掀開，竇光鼐步入堂中。三人齊齊起身，通判胡季堂整袍躬身行禮：“屬下胡季堂，見過府尹大人。”楊慢慢與春桃斂衽屈膝，行侍女禮，身姿端方，不亂分毫。
竇光鼐目光沉冽掃過全場，未行虛禮，徑首落座主位，抬手虛扶：“不必多禮。”隨即看向胡季堂，語氣凌厲，首切核心：“胡通判，案情查得如何？物證、口供，盡數稟來。”
胡季堂側身讓位，雙手捧上要挾信與口述筆錄，躬身清晰回稟。
竇光鼐接過信紙筆錄，逐字細讀，指腹輕碾紙頁，面色愈發凝重。外藩格格遭人毒殺圖謀、平民被綁要挾，此事既涉王府內鬥，更關藩邦邦交，稍有差池便生動盪，絕非小事。
他抬眸看向堂下二人，目光如刃，自帶高位威壓，沉聲喝問：“你二人所言，可有半句虛言？桃花渡綁匪、流民證人、鶴頂紅毒香，件件需有據可查，欺瞞官府，可知罪責？”
堂內氣氛驟然緊繃，楊慢慢垂首躬身，語氣恭謹、字字鏗鏘：“回大人，奴婢句句屬實，絕無虛言。流民父子己在酒館等候，毒香物證亦可即刻送府，任憑大人查驗。”
