夜色如潑墨，沉沉覆滿京城。
長街空寂，簷角燈籠半熄，唯有巡夜步軍的甲葉輕響，劃破靜夜。
晚風捲著寒意掠過街巷，城郊桃林的淡香混著夜露溼冷，撲面而來，暗藏著一場雷霆突襲。
順天府內衙，通判胡季堂手持密報，眸色沉如寒潭。
王五快馬傳回的訊息字字驚心——綁匪窩點確鑿，人質命懸一線，明日便是死期，半分耽擱不得。
他抬手取過案上府尹竇光鼐親授的緝捕火牌與鎏金令牌，玄色官袍一振，聲如沉雷：
“點三十精壯衙役，披械帶索！王五，你為前導引路，隨本官宣夜出城！救人緝匪，不得有誤！”
三十名衙役齊聲應諾，聲震屋瓦。
十人牽快馬，二十人持短刃飛索，佇列肅整。
王五躬身領命，一馬當先踏著夜色疾行，首奔城門而去。
行至宵禁卡口，數名持矛步軍立刻橫矛攔路，厲聲喝止：
“宵禁封街，何人夜行？止步！”
胡季堂勒馬駐足，抬手亮出鎏金令牌與緝捕火牌，語氣冷肅利落：
“順天府通判胡季堂，奉府尹大人密令，出城緝拿重犯、解救人質！公務在身，即刻放行！”
步軍頭領俯身核驗，見火牌朱印鮮紅、令牌紋章無誤，心頭一凜，連忙收矛側身躬身：
“卑職不知大人公務，多有阻攔！大人速行！”
一眾步軍分列兩側，垂首避讓，再無阻攔。
隊伍抵至城門下，守城侍衛見深夜集結大批衙役，神色驟變，當即持械圍攏，弓上弦、刀出鞘，戒備森嚴：
“深夜開城門，違逆規制！可有兵部手令、府尹批文？若無憑證，絕不開門！”
胡季堂端坐馬上，高舉火牌，火光映得朱印熠熠生輝：
“人命關天，刻不容緩！此乃府尹親筆緝捕令，專辦綁匪重案！若延誤救人，罪責由本官一力承擔，開門！”
侍衛頭領反覆核驗無誤，不敢遲疑，抬手急喝：
“開城門！落吊橋！”
厚重城門緩緩開啟，鐵鏈絞動聲刺耳，吊橋平穩落地。
三十名衙役魚貫而出，王五熟門熟路引路，首奔桃花渡，一行人馬蹄輕踏、步履無聲，周身殺氣暗藏。
城頭守城侍衛望著眾人疾奔城郊的背影，神色凝重。
一名侍衛身姿筆挺，目視前方，壓聲對同僚道：
“順天府深夜傾巢而出，持府尹火牌急赴城郊，怕是出了驚天大事。”
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