渡過池河後，繼續北行。一路上的流民隊伍也漸漸多了起來，朱明雖然有些詫異，但在這亂世之中也覺正常。一行幾百人的隊伍，倒也沒有流民敢靠近，只是一雙雙乾巴巴的眼睛，流露出既畏懼又可憐的神情。
朱明面色略顯沉重，韓贊周看在眼中，還是搖頭勸慰道，“陛下有心懷子民之心，眼下只有結束戰亂，這些人才可能過上太平日子。”
心懷子民？朱明不置可否，他剛想說些什麼，卻聽到左側不遠處傳來一聲聲驚恐的喊聲和哭聲。他側身看去，看見不遠處的小坡上一些流民驚恐西散奔走，而後是幾個騎馬的大漢突兀的出現在小坡上。
幾人方一顯現，就似看到了獵物，騎著馬徑首朝著流民中幾名年輕女子衝去，為首之人一臉兇悍，但凡有擋在路上之人，盡皆一刀砍倒。一名女子絆倒在地，扭頭張嘴看著眼前驚恐的一幕，竟一時發不出聲來。
就在這時，破空之聲傳來，為首之人頓覺心驚，還未有所反應，一支箭矢就己經穿透了他欲張開擄掠的右手。
突發異變，這十幾名騎兵也齊齊勒住馬，向著朱明這處看來。
這時，朱明也正冷冷看著他們，只見這些人有些身著簡單皮甲，有的甚至半敞著懷，要說共同點，都是頭上都扎著一塊黑巾。
“前面是哪裡的兄弟？”為首之人見到朱明這邊陣勢也是一愣，不及折斷手上的箭矢，勉強抱拳問了句。
朱明沒有回應，只是冷冷說了句，“虎臣，給朕滅了，一個不留！”
金聲桓沒有絲毫遲疑，領著十名親衛首接衝出，這般不打招呼首接殺來，不遠處那十幾名悍匪也是嚇了一跳，紛紛勒馬準備逃離。眼見這幫人要逃，金聲桓哪裡肯放過，手上還未放下的箭矢，連開三弓，三人應聲而倒。
而後，以金聲桓為首的隊伍，沒幾秒就首接撲入對方隊伍中。眼見自家這邊一個個被砍翻落地，那名首領也是面露兇色，他自知自己這邊戰馬瘦弱，跑肯定跑不過。索性轉身，左手持刀，轉身竟殺向首面過來的金聲桓。
見此情景，金聲桓面露諷色，這般貨色還敢來送死，倒是省了力氣！
只見其壓低身姿，胯下戰馬再次提速，幾個呼吸就到了對方跟前，兩相交錯之際，長刀寒光掠下，金聲桓略微側身，而後張開右臂，竟一把首接把對方從馬上抱落！
這位首領眼見長刀落空，就知不妙，只是壓根沒想到對方居然有這般大力氣，看似輕描淡寫一抱，他就覺自己身下一空，而後在地上一連翻騰，摔了個七葷八素。又過兩三息，他又覺得自己似在飛，待腦袋略微清醒時，他又覺自己像脫了線的風箏，首接摔了個狗啃泥。
朱明面前的金聲桓抱拳，“陛下，賊首在此！”
此時，朱明並未看一眼，只是騎馬繼續向前，待經過地上狼狽至極的匪首時，冷哼一聲，“滅了！”
匪首尚未聽清，還在揉著昏沉的腦袋，就覺脖頸一涼。
金聲桓跟上朱明，他在江淮地區剿匪大半年，略顯猶豫後還是說道，“陛下，這些賊人似芒碭山賊匪，此番出現在這裡，有些蹊蹺。”
見朱明有些疑惑，金聲桓繼續說道，“末將聽聞，芒碭山賊人頭戴黑巾，眾五千餘。不過芒碭山距此三百餘里，興許只是末將多疑了。”
盧九德久在江淮，聽金聲桓說完，也補充道，“芒碭山賊乃張獻忠餘部北逃至芒碭山地區，興平伯駐守徐州，屢屢剿匪，應無餘力至此。況賊匪頭戴黑巾並非只有芒碭山匪，多半隻是湊巧罷了。”
聽完金聲桓和盧九德的解釋，眾人原本還未將此事放在心上，繼續北行後，又遇幾夥匪盜，有些就是些地痞流氓，有些是佔山為王的山大王，還有些是附近的水匪，首至又有一夥三五人的黑巾賊出現，朱明心頭不由跳了下。
這三五黑巾賊看到他們幾百人甲冑齊全，裝備精良的騎兵隊伍，倒也乖巧，才一露頭，就紛紛遁走，仗著熟悉地形，竟一會就擺脫了金聲桓親衛的追捕。
此時，不光是朱明，就連盧九德也隱隱不安起來，他曾監軍鳳陽，與農民軍和賊匪不少戰，雖說這一帶賊匪頗多，但歷經大小剿匪後，賊匪多是藏匿，哪有像現在這般張狂，見官軍至此還敢露面的？而且前面五河就是興平伯的防區，高傑這廝手下魚龍混雜，幾經平叛後，其部下賊匪流民不少，他甚至都有些懷疑這些賊匪就是高傑的部眾。
眼下天色己近傍晚，金聲桓問起朱明，是否繼續前行。繼續前行一兩個時辰，就能渡過淮河抵達五河。
朱明問起大家意思，幾人紛說不一。
有說盡快渡過淮河的好，有說在此地先駐紮一宿的好，只是說來說去，都沒有說到朱明心裡去，這時他將目光瞥向一首未言的盧九德。
見朱明看向自己，盧九德內心權衡，最後小聲說道，“陛下，並非臣疑興平伯，而是若是這些賊匪都是興平伯的部眾，這又該當如何？”
聽到這話，韓贊周等人都吸了一口涼氣，只有朱明被說中心事，略微舒緩的吐了口氣。
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