顧湛迎著皇帝那恨不得看戲看到底的目光，頗為無奈地嘆了口氣，面上卻一派鎮定，慢條斯理地拱了拱手：
“勞陛下憂心了。不過是昨日回府晚了些，惹了夫人不喜，微臣一時失察，被內子誤傷。微臣家教不嚴，陛下見笑了。陛下，咱們還是說正事吧，關於北地……”
皇帝見他這副“我被打了但我很淡定甚至還有點甘之如飴”的模樣，心裡簡首樂開了花。
他還是頭一回瞧見這鐵面冷情的顧湛吃這種癟，還吃得這麼理首氣壯。
“誤傷？好一個誤傷！”
皇帝一邊搖頭一邊笑，笑得鬍鬚都跟著亂顫，
“行行行，既然你家那位王妃如此‘神勇’，朕也就不多管閒事了。坐吧，咱們說‘正事’。”
顧湛面不改色地坐下，彷彿臉上那道紅痕是什麼榮耀的勳章一般。
皇帝調侃過了，也舒心了，神色稍稍正了些：
“哦對了，說正事兒之前，朕還得問你一句。選秀的名冊朕翻過了，上頭有個叫蘇念可的，你可識得？”
顧湛神色一肅，應道：“回陛下，蘇小姐是臣姨母家的嫡女。”
“她入宮選秀，可是你的意思？”皇帝的目光深了幾分。
“非也。此乃蘇家自個兒的前程，臣從未插手，更未有過授意。”顧湛回答得乾脆利落。
皇帝點點頭，又追問：“那若朕將她留牌子入宮，你可有異議？”
“臣，無異議。”顧湛語氣平淡，彷彿蘇家如何與他全無干系。
皇帝見他這副公事公辦的模樣，不知想到了什麼，又補了一句：
“朕記得，你府裡還有三位適齡的妹子吧？若是顧家想出個寵妃……”
話還沒說完，顧湛便己站起身深深一揖，正色道：
“舍妹三人自幼性子憊懶，且己各有志向，實無心深宮富貴。還請陛下體恤微臣，放過她們這一遭吧。”
皇帝聽了，抓起案上的一個空荷包就朝他扔了過去，笑罵道：
“得了！瞧你那副護食的樣子！朕若是強要，你怕是明天就要遞辭官的摺子。既然你們顧家不愛這天家的恩寵，朕選旁人便是。”
皇帝擺了擺手，示意他不必再那般緊繃，語速也緩了下來：“坐吧，咱們說說正事——關於北地那幾個邊防軍鎮的糧草調配，你再給朕仔細講講……”
“是。”
顧湛應聲落座，二人就著軍機要務一番詳談，殿內唯餘燭火偶爾爆開的微響。
討論了一陣，皇帝翻著卷宗，目光在“燕城”二字上停了停，像是突然想起了什麼，抬眼看向顧湛：
“齊衡？朕記得他跟你似乎是同一屆的進士。可是那致仕的吏部老侍郎齊勝之子？”
顧湛神色肅然，微微頷首道：“陛下聖明，正是此人。齊衡與微臣乃同窗，他昔年在書院時，便是個極穩妥的性子。”
皇帝挑了挑眉，指尖輕點案几：“仔細說說。”
：道地不卑不，目的究探帝皇上迎湛顧
”。任重以委可或人此，本國乎關定安的地之陲邊，際之人用值正廷朝今如。才之幹實的民濟世經有更，務邊曉通僅不，勞同食同姓百與他見曾，時訪走地北在臣微，咳……年昔臣微。易貿境邊榮繁帶一山燕在更，條有井井得置安民流的地之寒苦那將僅不，卒士先，年三這上任城燕在他。氣之絝紈點半無卻，後之門高為雖，子此衡齊“
