這一天，皇帝不僅要親自主持隆重的祭天大禮，還要登殿接受群臣的朝賀，外朝的典禮結束後，內廷也會舉行相應的儀式，絲毫不得怠慢。
光緒二十年的冬至落在十一月二十六日，當天先舉行了外朝典禮，內廷的禮儀則安排在次日，流程繁瑣且井然有序。
十一月二十七日卯正時分，一名總管太監前往鍾粹宮，請皇后身著禮服，乘坐八人孔雀頂轎出行。
瑾貴人、珍貴人則各自從自己的住處乘轎，一同出蒼震門、進蹈和門。
皇后行至寧壽宮東穿堂下轎，步行至東配殿等候，瑾貴人與珍貴人則在寧壽宮東西穿堂下轎，步行到東西廂房分列兩側待命。
隨後，兩名總管太監引導皇后，率領瑾貴人、珍貴人走到殿內的拜褥前，向慈禧皇太后行六肅三跪三拜禮，榮壽固倫公主、各位福晉與命婦們則在殿門外隨行禮儀。
行禮完畢，皇后又帶領兩位貴人步行出寧壽宮東西穿堂，進祺門前往樂壽堂等候，向皇太后跪遞如意表達敬意。
之後，三人再步行到衍祺門外，各自乘轎出蹈和門、進蒼震門，經由景和門抵達乾清宮後隔扇，下轎步行進入乾清宮等候皇帝。
待皇帝登上乾清宮寶座，總管太監引導皇后等人向皇帝行六肅三跪三拜禮，禮畢後再前往養心殿等候，等皇帝到前殿升座，便再次上前跪遞如意。
當天，鍾粹宮門外還擺設著皇后的儀駕，彰顯其身份尊貴。
隨後，皇后乘轎返回鍾粹宮升座，瑾貴人、珍貴人率領公主、福晉、命婦等人向皇后行三跪九叩禮，並跪遞如意。
之後，皇后等人再次乘轎到衍祺門外，步行進衍祺門前往閱是樓等候。
慈禧皇太后乘轎抵達閱是樓院內後，皇帝率領皇后、妃嬪們跪接，隨後陪同皇太后侍膳、進果菜、看戲，戲散之後，再率領眾人在院內跪送皇太后返回樂壽堂，皇后與各位妃嬪才各自返回自己的住處。
這樣繁瑣的程式化禮儀，並非冬至獨有，萬壽、千秋等各類壽辰也大致如此，絲毫不會簡化。
以道光十七年十月初十為例，這一天是孝和睿皇后的生日，當時帝后都居住在圓明園，即便不在宮中，禮儀流程也沒有絲毫簡略。
當天卯初時分，總管太監請皇后、靜貴妃、佳嬪等各位妃嬪，以及四公主、六公主，從湛靜齋碼頭坐船，到秀清村碼頭換乘轎子，前往敷春堂向皇太后遞如意，之後再到迎暉殿東配殿等候。
皇帝在慎德堂處理完公務、用完早膳後，於卯正二刻從圓明園殿乘轎出圓明園大宮門，到綺春園等候。
隨後，禮部官員奏請皇太后身著龍袍褂，登上迎暉殿寶座，禮部官員引導皇帝走到拜褥前，率領皇子、王公大臣向皇太后行三跪九叩禮。
禮畢後，皇太后起駕回宮，皇帝步行出西屏門，乘轎到御座房等候。
之後，皇后、妃嬪等人再次向皇太后行禮、遞如意，陪同皇太后看戲、進膳，整整一天都被繁瑣冗長的典禮佔據。
所以，無論是冬至這樣的重大節日，還是各類壽辰，後宮眾人一天中有大半時間都在參與覆雜而枯燥的禮儀。
而這種對程式化、儀式感的極致追求，不僅體現在節日慶典中，更充斥在清代宮廷的日常生活裡。
清宮宮規明確規定，皇帝來到後宮時，本宮的妃嬪都要在宮門外站立迎接，皇帝入宮時隨行陪同，皇帝離開時也要送到宮門外。
如果皇后來到各宮，迎送的禮儀也是如此，絲毫不能逾越。
與這些禮儀相配套的，是約束妃嬪生活的詳細規矩，方方面面都有著嚴格要求。
就以妃嬪與孃家的關係為例，根據宮規，若妃嬪的父母年老，經皇帝特旨允許進宮探望的，或許一年一次，或許幾個月一次，且只允許親生父母入宮，其他家屬婦女不得跟隨，其餘外戚則一律不許踏入宮門。
各宮的首領太監，逢年過節奉主位之命前往妃嬪孃家慰問，或是因事傳達訊息，都嚴禁傳述任何宮內宮外的事情。
既不許把宮裡的物品送給孃家，也不許把孃家的東西帶進宮中，除了簡單的請安問好，妃嬪與孃家之間不許有任何額外往來。
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