汐·潮歌的目光落在信紙上。
這是獨她能用的鮫綃灑金箋，顯然來自她的書案上，上面卻是極為陌生的清雋字跡：
“湧光鎮。
佩特里家族最後血脈，芙拉維·佩特里。
予其合法繼承權，手續需完備。
勿謂言之不預也。”
沒有落款，沒有敬語，只有一句近乎命令的陳述。
僅僅西行字，卻看得汐·潮歌汗毛倒豎。不是昨夜她的情人寵臣們留下的甜言蜜語，而是來自一個陌生人的留言！
她猛地抬頭，驚惶西顧。寢宮內依舊是一片淫靡的狼藉，酣睡者未醒，侍者茫然呆立。是誰，悄無聲息地闖入了有聖教庇佑、守衛日夜巡邏的王宮，在暗地裡又設下魔法結界的她的寢殿中，放下這樣一張留言？！
能如此輕易地將一封信放在她夜夜笙歌的臥榻之畔，而讓一切警戒形同虛設，連她自己都毫無察覺……那是不是意味著，對方如果願意，同樣可以輕易地取走她項上人頭？
汐·潮歌雙腿一軟，竟然控制不住地癱坐下去。
“來、來人！昨夜誰當值？誰進來過？！魔、不是，守衛呢？星紋偵測呢？！”
……
數日時光在焦躁與疑惑中流逝。
銀湖城，蘭德里子爵的城堡書房內，壁爐的火光將昂貴的地毯與橡木牆板映照得一片昏黃，卻驅不散女主人眉宇間越聚越濃的陰霾。
“西里爾還沒訊息？”
侍立一旁的管家深深低下頭：“是的，大人。按照行程，最遲三天前就該有信使回報，或是西里爾騎士本人返回覆命。但……至今杳無音信。”
“杳無音信……”
蘭德里咀嚼著這個詞。西里爾確實是個靠著家族餘蔭和諂媚功夫爬上來的草包，空有初階騎士的認證，實戰水平堪憂。但即便如此，他畢竟是個正牌的職業者，更重要的是，他還帶了足足十二名經受過基本訓練、裝備齊全計程車兵。
這樣的力量，去清理一個剛剛遭受過神罰、理論上最多隻剩些流民的湧光鎮，本該是手到擒來的事。
“不對勁。”
蘭德里站起身，走到落地窗前，望向西方湧光鎮的方向。雖然除了連綿的丘陵和更遠處嘆息山脈的輪廓，她什麼也看不見。
“就算遇到大股流寇，以他的性子，打不過也早該逃回來哭訴了。畢竟是職業者，能截住執意逃跑的西里爾的匪徒，恐怕也不會去做劫匪了。”她自言自語著，眼色一凜，“全軍覆沒，連個報信的都沒跑出來。要麼是遇到了無法抗拒的災難，要麼……”
“就是那個所謂的倖存領主，手裡還有點我不知道的底牌。”
她不允許自己的領地附近出現不受控制的變數，尤其是可能威脅到她權威的變數。神罰之地，無主之物，合該由她這位最近的實權領主代為管理。任何試圖在這片焦土上重新紮根的“雜草”，都必須被連根拔起。
“去，把裟德叫來。”她沉聲吩咐。
……
夜幕降臨，嘆息山脈的陰影如巨獸匍匐，覬覦著山腳下的湧光鎮。
