越過最後一道邊關界碑，腳下土路徹底換成荒蕪戈壁。
風沙漫天，枯草斷石綿延千里，褪去中原的溫潤秀氣，盡是北境的蒼涼凜冽。歷經數日連夜兼程、步步涉險，躲過朝堂私兵的連環刺殺、沿路死士的層層伏擊，李昭帶領的出使隊伍，終於踏足突厥國境。
一路浴血奔襲，眾人皆是身心疲憊，護衛將士帶傷隨行，卻依舊陣型嚴謹、神色肅穆，無人敢有半分鬆懈。車簾輕掀，李昭抬眸望向這片陌生蠻荒的土地，眼底沉靜無波，無半分初入敵境的慌亂。
這裡是耶律烈的故土，是他執掌權柄、雄霸一方的王土，也是困住她宿命、裹挾她風波的絕境棋局。
前路再無朝堂暗箭、半路截殺，卻迎來更為兇險的人心博弈、王權對峙。
突厥邊境重鎮城門大開，卻無半分迎賓禮遇，反倒處處透著肅殺冷意。城頭鐵甲林立、彎刀出鞘，突厥士卒列隊肅立，目光凌厲冷冽，盡數鎖定這支遠道而來的大唐使團，敵意昭然。
連日來，大唐和親、女子出使的訊息早己傳遍突厥全境，朝野議論洶洶，貴族派系爭執不休。
突厥王族宗室、老牌貴族大多極力反對這場莫名和親。在他們眼中，耶律烈身為突厥可汗，手握漠北霸權，大可揮師南下、蠶食中原，無需屈身求娶大唐女子，更無需為一人牽動兩國戰局。
更何況，李昭並非大唐公主、皇室貴女，只是內廷尚儀、一介臣女。
在極度崇尚武力、看重身份尊卑的突厥貴族眼中，讓可汗不惜舉國兵力、大興干戈，逼迫迎娶一位中原女臣，是莫大的屈辱，折損突厥威嚴、丟儘可汗體面。
故而自大軍壓境那日起，突厥內部反對之聲從未斷絕，宗室長老屢屢上書勸諫，貴族派系暗中串聯抵制，朝堂非議滔天，皆言李昭身份低微、禍亂可汗心神、引動兩國戰火，是不祥禍水。
流言蜚語早己在突厥境內蔓延開來，人人都帶著偏見與敵意，等候這位大唐女子的到來，欲將所有爭端、戰事、屈辱盡數歸咎於她。
城門之下，無數突厥貴族、宗室大臣列隊等候，面色冰冷、眼神挑剔，無一人有迎客之態，反倒如臨大敵，靜待發難。
他們早己打定主意，待李昭入境，便當眾發難、層層詰難，極盡嘲諷打壓，逼她自知卑微、羞愧退去，順勢消解這場荒唐和親，挽回突厥顏面。
死寂的氛圍籠罩城門，敵意撲面而來。
沈清辭輕蹙眉頭，低聲提醒：“突厥宗室敵意極重，此番怕是早有預謀，要當眾折辱於你，刻意挑起事端。”
青禾緊緊攥住衣袖，滿心緊張：“姑娘，他們看起來好凶，分明是故意為難我們。”
李昭微微頷首，神色坦然：“意料之中。他們不滿耶律烈為我興兵，不甘受大唐脅迫，無處洩憤，自然會將所有怨氣盡數撒在我身上。”
她緩緩下車，一身端莊正使官服，手持天子符節，身姿挺拔如松，氣度凜然不驚。縱使身處敵境、被萬千敵意裹挾，依舊脊背筆首、風骨不改，不卑不亢、從容淡然。
這份氣度，讓一眾原本欲輕視折辱她的突厥貴族，心頭微微一滯。
不等眾人率先發難，遠處忽然傳來震天馬蹄聲。
數千精銳鐵騎踏沙而來，鐵甲森森、旌旗獵獵，黑色王旗迎風舒展，裹挾著漫天風沙與滔天威勢，浩浩蕩蕩奔赴城門。
為首一人，身披玄色金邊王袍，腰佩彎刀，身姿頎長挺拔，眉眼深邃凌厲，周身盡是睥睨天下的霸主氣場。
正是突厥可汗，耶律烈。
數日之前，他壓下全軍躁動、暫緩邊境攻勢，只為等候她遠道而來。他深知國內宗室貴族牴觸極重、非議漫天，早己料到眾人會在城門設局、當眾刁難、折辱李昭。
故而他親自帶隊、千里疾馳，親至邊境城門，為她鎮場解圍。
鐵騎驟停，風沙平息。
耶律烈翻身下馬，動作利落凜冽，目光穿透人群，徑首落在立於城門之下的李昭身上。
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