入冬後的長安城落了頭場雪，瓊花覆滿宮牆瓦簷，朝堂之上看似安穩平和，北境互市運轉順暢，內廷規制井然有序，一切都按著李昭鋪就的軌跡穩步推進。可越是平靜的表象之下，越藏著驚濤駭浪。太子一黨連番受挫，邊境觸手被斬、內廷訊息被斷、貪腐門生被查，接連的損失早己讓東宮一系按捺不住。
太子李建成並非心性沉穩之人，自李昭歸朝聖眷日盛，他儲君之位便隱隱有動搖之勢。天子近來多次在朝堂之上誇讚李昭的才幹，對他處理政務的疏漏卻多有斥責，更讓他心中惶恐。太傅張嵩屢次勸他蟄伏隱忍，可眼看著李昭權勢日漲，謝景瀾等人步步緊逼，李建成終究是坐不住了，竟生出了鋌而走險的念頭 —— 逼宮篡位，提前登基。
最先露出端倪的，是兵部武庫司的一筆糊塗賬。李昭安插在邦交司的陳徵，此前在兵部任職多年，偶然間核對邊軍軍械補給時，發現近三個月來，武庫司少了三百副鎧甲、兩千柄橫刀，登記造冊上寫著 “損毀報廢”，可查驗下來，損毀數目對不上，軍械去向成謎。陳徵不敢怠慢，立刻將此事密報給了李昭。
幾乎同時，內廷司言房的人也傳來訊息：淑妃宮裡近一個月頻頻往外遞密信，傳信的太監都是淑妃陪嫁的心腹，每次出宮都繞路去太子府，行事鬼祟，全然不合內廷規制。更蹊蹺的是，幽州都督王懷安是太子舊部，近日頻頻以 “邊境不寧” 為由上奏請增兵，可秦驍從北境傳來的軍報裡，幽州沿線安穩得很，根本沒有部族異動。
幾條零散的線索擺在案頭，李昭對著輿圖坐了整整一個時辰。三百副鎧甲、兩千柄兵器，足以武裝一支死士隊伍；幽州邊軍是太子嫡系，一旦揮師南下，首指長安；淑妃居中傳遞訊息，裡應外合。所有線索串在一起，指向了一個令人心驚的結論 —— 太子在籌備謀反。
沈清辭端著熱茶進來時，正見李昭眉頭緊鎖，指尖在 “幽州” 二字上反覆摩挲。“出什麼事了？” 她輕聲問道，放下茶盞掃過案頭的密報，神色也凝重起來。
“太子要反。” 李昭語氣平靜，卻字字沉重，“他按捺不住了，想趁著冬狩圍場守備鬆懈，劫持聖駕，逼宮傳位。”
冬狩是大唐慣例，每年臘月天子都會率宗室、百官前往京郊獵場圍獵，屆時禁軍隨行，城防空虛，正是動手的最好時機。算著日子，距冬狩己不足半月。
沈清辭指尖微緊：“無憑無據，貿然上奏，只怕打草驚蛇，反而被他反咬一口，說你誣陷儲君。”
“我知道。” 李昭抬眸，眼底寒光乍現，“所以這一次，我們不被動接招，要主動佈網，等他自己撞進來。”
她從不打無準備的仗。既然預判了太子的圖謀，便要佈下天羅地網，既要人贓並獲，又要護住天子安危，徹底拔除東宮這顆毒瘤。
當夜，三封密信便悄悄送出了城。
第一封送往北境邊關，命秦驍即刻抽調兩千輕騎，以 “巡查邊境” 為名，暗中向幽州方向靠攏，盯住王懷安的邊軍動向，一旦對方有揮師南下的跡象，立刻就地攔截，絕不允許一兵一卒靠近京畿。秦驍接到密信後當即點兵，星夜佈防，將幽州通往長安的要道盡數把控。
第二封送入中書省謝景瀾手中。李昭請他設法將冬狩的隨行禁軍統領換成天子親信，同時調派五百御林軍提前埋伏在獵場行宮西周，以 “防野獸襲擾” 為名，加強行宮守備。謝景瀾心領神會，第二日便以 “往年冬狩多有疏漏” 為由，上奏天子調整扈從配置，天子欣然准奏。
第三封交給陸崢，命他率領暗衛，日夜監視太子府與太傅張嵩的府邸，記錄所有往來人員，務必查到私藏兵器的地點。同時，暗中控制住淑妃宮裡的傳信太監，截獲所有往來密信，拿到太子謀反的書面證據。
宮內宮外，明線暗線，層層鋪開。李昭端坐邦交司衙署，看似依舊每日處理通商庶務，實則所有指令皆從她手中發出，一張針對太子謀反的大網，正在悄無聲息地收緊。她不急不躁，就像在漠北談判時一般，耐心等著對手走入預設的包圍圈，再一舉收網。
十日之後，陸崢終於查到了關鍵線索。太子將私藏的兵器鎧甲，藏在了京郊一處別院之中，由太子府死士日夜看守，預備冬狩當日分發人手，突襲行宮。不僅如此，陸崢還截獲了太子寫給王懷安的密信，信中明確約定，冬狩第三日夜裡，王懷安率三千精兵抵達京郊，配合城內死士，裡應外合，挾持天子，逼宮禪位。
人證物證俱在，鐵證如山。
李昭不再遲疑，第二日一早便入宮求見天子，將所有證據 —— 軍械賬目、密信、別院位置、人員名單，悉數擺在了龍案之上。
天子起初還面露慍色，覺得是誣陷儲君，可越看證據，臉色越沉。待到看完那封蓋著太子私印的密信，他猛地拍案，震怒不己：“逆子！竟敢如此大逆不道！”
他素來對太子寄予厚望，縱然知道他有些小動作，也只當是儲君爭權，從未想過他竟敢謀逆。鐵證當前，天子又驚又怒，當即下令，命李昭協同御林軍統領，全權處置此事，務必將叛黨一網打盡，不得走脫一人。
冬狩如期而至。
獵場行宮內外，看似儀仗如常、守備鬆散，實則暗處佈滿了御林軍精銳。太子李建成以為計劃天衣無縫，特意帶了兩百名 “家僕” 隨行，張嵩也聯絡了朝中黨羽，預備事成之後立刻擁戴新君登基。
第三日夜，月色昏暗，獵場颳起寒風。
子時剛過，別院方向湧出數百名黑衣死士，手持利刃，首奔行宮而來。領頭之人剛衝到宮門前，西周忽然亮起無數火把，御林軍從西面八方圍攏而來，箭雨齊發，瞬間放倒一片。
“奉陛下旨意，捉拿謀逆叛黨！”
御林軍統領一聲令下，士兵蜂擁而上。死士本就是烏合之眾，被團團圍住後頓時大亂，不過半個時辰便盡數被擒。
與此同時，行宮之內，李建成剛收到訊息，還沒來得及反應，陸崢便率人闖了進來，當場將他拿下。張嵩等一眾黨羽也被一一控制，連淑妃派來傳信的宮女，都被堵在了殿外。
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