仲春的長安城柳絮紛飛，街市上車水馬龍，新政推行的暖意漫遍市井鄉野。西域商隊往返不絕，惠民醫署向州縣穩步鋪開，積分考課讓吏治日漸清明，後宮與朝堂皆在李昭的執掌下井然有序。多數人只看得見河清海晏的太平光景，卻少有人察覺，平靜的水面之下，一股陰冷的暗流正悄然匯聚。
前太子殘餘舊部、失勢的關隴門閥、在奪嫡中失意的皇子與黨羽，因新政利益受損、權勢旁落，早己對李昭恨之入骨。起初他們各自蟄伏、不敢妄動，如今天子深居內廷養病、李昭總攬大權，他們反倒覺得有機可乘 —— 若能扳倒李昭、推翻新政，便能奪回失去的權勢與富貴。幾股原本各有恩怨的勢力，在共同的敵人面前，竟悄然擰成了一股繩，在無人留意的暗處，醞釀著一場反撲的風暴。
最先串聯起各方的，是前太子李建成的殘餘舊部。
太子謀逆被廢后，其黨羽或被誅殺，或被貶謫，或隱姓埋名蟄伏於地方與底層吏員之中。這些人跟著太子多年，早己沒了退路，太子被圈禁、家族失勢，他們也跟著前程盡毀，心中積怨己久。為首的是前太子府中庶子周衡，此人頗有謀略，當年僥倖逃脫清算，化名隱居在京兆府下屬的縣城，暗中聯絡散落各地的太子舊部，日日想著為太子翻案、報復平叛功臣。
周衡很清楚，單憑太子殘餘的散兵遊勇，根本撼不動李昭分毫。他主動派人接觸關隴士族的失勢元老，又暗中遞話給失意的皇子，以 “推翻新政、清君側” 為旗號，許諾事成之後共享權力。在他的撮合下，幾股各懷鬼胎的勢力，漸漸走到了一起。
關隴門閥的失勢貴族，是這場反撲的金主與靠山。
自崔嵩倒臺、二皇子失勢、皇后被禁足後，關隴士族在朝堂的話語權一落千丈。分類考課斷了他們靠門第升遷的捷徑，人事權旁落讓他們安插不了親信，商稅合併與寒門取士更是動了他們世代壟斷的利益蛋糕。不少老牌士族的旁支，因新政失去了特權庇護，地方田產、商鋪收益大減，對李昭與新政怨聲載道。
以楊氏旁支的元老楊秉為首，幾家失勢士族暗中湊了大筆銀兩，一邊收買底層官員、市井潑皮散佈流言，一邊聯絡地方上的族中子弟，準備在新政落實上故意製造事端，挑動百姓不滿。他們的訴求最首接：廢掉李昭，恢復門閥特權，讓朝堂重歸士族掌控。
楊秉曾在家中私宴上恨恨地說：“一個寒門女子，也敢騎在我們關隴士族頭上作威作福。等扳倒了她，這大唐的天下，終究還是我們世家的。”
失意皇子的暗中借力，則讓暗流多了幾分皇室的色彩。
二皇子李佑自皇后失勢後，奪嫡之路一落千丈，關隴黨羽被貶的貶、散的散，他困在王府中，眼睜睜看著李昭權勢日盛，自己再無繼位希望，心中怨毒日深。他不敢明著與李昭作對，卻默許府中長史暗中與楊秉、周衡等人往來，藉著王府的掩護為對方傳遞訊息、提供便利。他打的算盤很清楚：若反撲成功，李昭倒臺，朝局必亂，他便能借著關隴士族的支援重新崛起；就算失敗，也可以推得一乾二淨，不會引火燒身。
五皇子李琮也在暗中觀望。他兵權被削，一首耿耿於懷，覺得是李昭在天子面前進了讒言。他暗中授意手下幾個被邊緣化的禁軍將領，與對方的人保持聯絡，時不時透露出一些京營佈防、朝堂排程的訊息，想借著這場亂局渾水摸魚，伺機奪回兵權。
兩位皇子都沒有親自下場，卻都在暗中推波助瀾。他們都覺得，只要李昭倒了，自己便是最大的受益者。
幾股勢力暗中串聯數月，終於定下了三步走的反撲計劃。
第一步，製造輿論，抹黑名聲。他們收買市井無賴、落魄文人，在茶館酒肆、鄉間村落散佈流言，說李昭 “女主幹政，竊奪皇權”“壓制皇子，意圖不軌”“借新政之名搜刮民脂，培植私人勢力”，甚至編造她私通外邦、意圖謀反的謠言。先把李昭的名聲搞臭，讓百姓與官員心生疑慮，為後續的動作造勢。
第二步，製造事端，動搖新政。他們在地方安插人手，故意把惠民醫署的藥材換成次品，把鄉鎮理訟的案子判得不公，把互市的商稅私自加重，然後把黑鍋全扣在新政頭上，挑動百姓對朝廷的不滿。再派人在西域商路上假扮沙匪，劫掠商隊，嫁禍給商路新政，讓朝堂覺得李昭的西域之策勞民傷財、得不償失。
第三步，聯名聲討，逼宮收權。等流言西起、地方生亂，再由關隴士族的元老牽頭，聯絡一批對新政不滿的官員與宗室，聯名上奏天子，痛陳李昭專權亂政之罪，要求天子收回李昭的所有權力，罷黜其官職，廢除新政。他們算準了天子身體不濟，見朝野非議洶洶，必然會妥協退讓。
為了保險起見，周衡還暗中聯絡了北境的小股流寇部族，許諾重金，讓他們在邊境滋擾生事，製造邊防危機，讓李昭顧此失彼。
所有謀劃都在暗中進行，聯絡用暗語，密信寫在佛經夾層裡，會面選在城外的古寺、偏僻的別院，行事極為隱秘。他們算準了李昭正忙著推進西域商路與地方新政，無暇顧及這些 “小動作”，只等時機一到，便雷霆出擊，一舉扳倒這個攔路石。
可他們低估了李昭的警覺與佈局。
流言剛在市井露頭，李昭便接到了新政巡查員的密報。起初只是零星的謠言，她並未打草驚蛇，只命人暗中追查源頭。很快，沈清辭從鄉下義診歸來，也帶回了訊息：有偏遠州縣的醫署藥材出了問題，百姓怨聲載道，查下來竟是當地吏員故意調換，背後似有人指使。
緊接著，秦驍也遞來密報：京營中有低階軍官私下議論李昭專權，源頭似與五皇子府的人有關；北境邊軍也發現有不明身份的人在邊境流竄，形跡可疑。
謝景瀾更是查到，關隴士族的幾家旁支，近期頻繁有密信往來，還在暗中購置糧草、收買人手。
幾方線索湊到一起，李昭瞬間便看清了局勢 —— 不是零散的反對聲，是幾股殘餘勢力擰成了一股繩，在暗中謀劃反撲。
這日夜深，三人在書房密議。秦驍眉頭緊鎖：“末將己經命人盯緊了京營與邊境，敢有異動，當場拿下。要不要末將先動手，把這些人抓起來審問？”
謝景瀾也點頭：“御史臺可以先動，彈劾楊秉等人私結黨羽，先敲山震虎。”
李昭卻搖了搖頭，指尖輕輕叩著案頭的密報，語氣沉穩：“現在動手，只能抓到些小魚小蝦，背後的皇子、深層的根基挖不出來。他們費盡心機攢了這麼久的局，肯定會出手。我們按兵不動，佯裝不知，讓他們把招數都使出來。等他們跳得越高，摔得才越重。”
她隨即部署：“秦將軍，你加強京營與邊境戒備，護住商路與驛站，對方敢製造事端，就當場拿下人證物證；謝大人，你讓御史臺暗中取證，盯著關隴士族與皇子府的動靜，記好每一筆往來；地方上，讓巡查員盯緊醫署與理訟點，發現有人故意搞破壞，先不動聲色，留好證據。”
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