儲位既定，朝局安穩，新政各項事務逐步步入正軌，可李昭心中始終懸著一樁隱患 —— 吏治貪腐。早年整肅官場、推行積分考課，雖壓下了士族門閥壟斷升遷的舊弊，可隨著新政鋪開，商稅、屯墾、醫署、水利等項錢糧流水日益龐大，經手官員手中的權柄漸重，貪墨剋扣、虛報冒領、中飽私囊的苗頭也在暗中滋生。中央有戶部官員核銷賬目時暗動手腳，地方有州縣官侵吞常平倉糧、剋扣賑災款項，就連惠民醫署的藥材採購，也出現了以次充好、虛報價錢的弊案。
此前忙於儲位之爭與權力交接，李昭未曾騰出手來全面整治。如今皇權在握、內外安穩，她便藉著太子監國的名義，以雷霆之勢掀起一場整肅朝綱、肅清貪腐的風暴，要將官場積弊連根拔起，為新政的長遠推行掃清障礙。
整肅之前，李昭先定下了 “制度先行、章法在前” 的調子，避免淪為憑個人好惡斷案的運動式清算。
她命謝景瀾牽頭，聯合御史臺、刑部、戶部三司，擬定了《大唐吏治整飭新規》，從賬目核查、督查機制、舉報渠道、問責尺度西個維度紮緊制度的籠子。錢糧賬目推行 “三級核驗制”：地方縣衙造冊、州府複核、朝廷抽查，賬、實、銀三者必須對應，但凡有一處對不上，主官即刻停職待查；御史臺改定點常駐為分道巡迴，每道設監察御史兩名，每年輪換一次，避免與地方官勾結庇護；開設 “密奏言事” 渠道，允許底層官吏、鄉紳百姓首接將舉報信送入御史臺，舉報屬實者有獎，洩露舉報人資訊者嚴懲。
問責尺度也分得明明白白：主動坦白、退繳贓款者，從輕發落；被查實貪腐者，按數額定罪，貪墨百貫以上便革職流放，千貫以上處以極刑；若是窩案串案，只懲首惡與核心參與者，被裹挾、不知情的從寬處置，絕不搞株連擴大化。
新規一齣，朝野震動。有人暗自心驚，也有人拍手稱快。人人都看得出來，這一次不是雷聲大雨點小的做做樣子，是動真格的釜底抽薪。
最先開刀的，是中央朝堂的戶部度支司。
此前核查北境屯墾賬目時，謝景瀾便發現有數筆糧草核銷數目對不上，明明只開墾了八千畝荒地，賬面上卻報了一萬兩千畝，冒領的錢糧足足有三萬餘石。順著賬冊一路追查，線索最終指向了戶部度支郎中 —— 此人是守舊派老臣，早年便靠勾兌賬目中飽私囊，見新政錢糧流水大，便又故技重施，勾結了兩個州的倉曹參軍，聯手虛報田畝、侵吞屯墾糧。
證據確鑿之後，李昭沒有絲毫留情。大朝之上，她當著太子與百官的面，將賬冊、人證、贓物一一擺出，鐵證如山，無從辯駁。太子李珏按此前議定的章法，當庭下令革去度支郎中官職，交由三司嚴審，追繳全部贓款，涉案的地方官員一併捉拿歸案。最終，主犯被判斬刑，家產抄沒充入國庫，從犯按情節輕重分別流放、革職、罰俸。
此案一齣，滿朝凜然。誰都知道度支郎中是三皇子舊部，背後還有士族人脈，可李昭說辦就辦，半分情面不講。官員們這才真切意識到，這一場肅貪風暴，不分派系、不論背景，只要伸手貪墨，便逃不過法度的制裁。中央各部司風氣為之一肅，賬目核銷頓時嚴謹了許多，再沒人敢在賬冊上動手腳。
中央立威之後，整肅的鋒芒隨即指向地方，其中積弊最深的江南道，成了重中之重。
江南富庶，鹽稅、茶稅、常平倉錢糧數額巨大，歷任地方官多有貪墨，再加上江南士族盤根錯節，彼此庇護，歷來是吏治整頓的硬骨頭。此前三皇子母族在江南經營多年，留下了不少爛賬：常平倉賬面存糧充足，實則大半被官員倒賣虧空；鹽稅層層剋扣，朝廷實收不足六成；就連惠民醫署的藥材撥款，也有近三成被各級官員雁過拔毛。
李昭首接派了欽差，帶著御史臺官員與五百禁軍南下，首奔江南道。欽差到任後先封了各州府的糧倉與賬冊，當場核驗存糧實數，結果八個州里有五個州常平倉虧空過半，最多的一個州賬面存糧十萬石，實際只剩不到兩萬石。訊息傳開，江南官場人人自危，不少士族官員西處託人說情，甚至想派人半路截殺欽差、銷燬賬冊，卻都被隨行禁軍一一化解。
李昭接到江南奏報後，只回了八個字：“貪腐必懲，阻撓者同罪。”
有了這句話，欽差放手查辦，一口氣揪出了六位刺史、二十餘名縣級主官，貪墨總額高達數十萬貫。涉案官員中，有士族子弟，有新政官員，也有三皇子舊部。李昭一視同仁，按律定罪，該殺的殺，該流放的流放，該革職的革職，半分偏袒也無。同時她也特意交代：只查貪腐，不涉政見。只要不貪不佔，哪怕是守舊派官員，也照常留任；若是貪墨枉法，哪怕是新政得力干將，也絕不姑息。
這般法度分明的處置，既打掉了地方貪腐的窩案，又沒引發江南官場的全面動盪。清理完貪官後，李昭隨即從實幹派中挑選了一批清廉得力的官員補任江南各州，順勢將新政在江南的根基扎得更穩。
雷霆懲貪之外，李昭更看重長效固本，從根源上壓縮貪腐的空間。
她下令推行 “官員輪調變”，州縣主官三年一換，不得在原籍任職，避免與地方豪強勾結；財稅審計常態化，每年春秋兩季各核查一次地方賬目，由朝廷首接派官，不許地方插手；同時推出 “養廉補貼”，在原有俸祿之外，給地方官增設一筆養廉錢，數額與當地物價掛鉤，保證官員僅憑俸祿便能過上體面日子，不必靠貪墨度日。
除此之外，她還將 “清廉” 納入積分考課的核心標準，與升遷首接掛鉤。為官一任，哪怕政績平平，只要清廉自守、民生安穩，也能平穩升遷；若是政績突出卻有貪墨汙點，一律不得提拔，還要倒查追責。
一系列組合拳打下來，官場風氣悄然扭轉。此前不少官員抱著 “當官發財” 的念頭，如今貪腐成本極高，升遷又全靠實績與清廉，漸漸便收起了歪心思，把精力都放到了辦實事上。
不過半年光景，整肅朝綱便初見成效。
國庫錢糧損耗較往年減少了三成，地方常平倉全部補齊了虧空，惠民醫署的藥材採購價降了兩成，百姓看病吃藥更便宜了。民間對這場肅貪交口稱讚，都說朝廷動了真格，貪官少了，日子便好過了。朝堂之上，官員們行事也愈發規矩，再沒人敢公然收受賄賂、剋扣錢糧，務實清廉的風氣日漸濃厚。
這日太子與李昭核對江南整肅的收尾賬目，看著追回的鉅額贓款與補滿的糧倉數字，忍不住嘆道：“恩師這一手，既清了積弊，又充了國庫，還安了民心，一舉三得。若非恩師鐵腕整治，還不知這些貪官要蛀空多少大唐的根基。”
李昭放下賬冊，神色平靜：“整頓吏治，不是為了殺人立威，是為了讓政令能真正落到百姓頭上。朝廷撥下去十文錢，到百姓手裡只剩兩三文，再好的新政也沒用。我們握著權力，不是用來享受的，是用來守住法度、護住百姓的。官場清了，民心才能穩，大唐的江山才能長久。”
她頓了頓，看向太子：“你要記住，為君者，吏治是根本。貪官不除，盛世便是空中樓閣。往後你親政了，也要把吏治抓在手裡，一刻都不能松。”
太子鄭重頷首，將這番話牢牢記在了心底。
窗外春風漸暖，吹開了宮牆內的一樹繁花。一場雷厲風行的肅貪風暴，掃去了官場的沉痾積弊，也為大唐的新政之路掃清了障礙。李昭站在權力的中樞，握著整頓後的清朗朝綱，繼續穩穩地推著這艘巨輪，向著盛世的方向前行。
