楊勉坐到韓老夫人旁邊，這才看清她的面容，微微露出吃驚的表情。
“老夫人看著真年輕！一點兒也不像韓鎮丞的娘。”
誇完後又靦腆一笑：“老夫人過獎了，晚輩只是個小吏，並非官身。”
沒人不愛聽“年輕”二字，韓老夫人也不例外。
她夾起一隻雞腿放進楊勉碗裡，分外熱情道：“來，孩子，吃雞腿。”
折月不著痕跡地打量著這個清秀少年：“楊知事從京城來我們離江鎮，路上走了不少時日吧？”
“多謝老夫人。”楊勉先向韓老夫人道了謝，才回折月的話，“走水路快些，九天就到了。”
“楊知事沒帶隨從？”
“家中只有一個下人，父母年邁體弱，便讓他留在家中照應。”
韓老夫人聞言越發喜歡：“真是個孝順的好孩子，難怪年紀輕輕就進了工部。”
她又夾起一塊魚肉放進楊勉碗中：“來，嚐嚐我們離江鎮的青魚，鮮得很。”
採星一邊扒飯一邊問：“楊大哥，工部是不是管蓋房子的？你會修橋嗎？我們鎮口那座橋有點晃悠。”
楊勉被這連珠炮似的問題問得有些招架不住，仍認真回答：“工部職責頗多，城池修繕、水利興修都管。在修橋一事上我學識尚淺，還需多看多學。”
韓老夫人又關切道：“楊小哥這麼小就出來辦差，家裡爹孃放心啊？”
楊勉放下筷子，恭敬答道：“回老夫人，家父常言，男兒當志在四方。此番能參與河道勘察，是難得的歷練。”
溯日見自家人問個沒完，輕咳一聲：“先用飯。”
晚飯後，又到了韓家品茶閒聊的時辰。
韓老夫人捧著一隻茶杯，笑眯眯地看著楊勉：“楊小哥，你在我們家不要見外，就把這兒當自己家，千萬別客氣。”
楊勉乖巧點頭：“多謝老夫人。”
採星湊過來，一臉好奇：“楊大哥，京城是不是特別大？比我們離江鎮大多少？”
楊勉想了想：“京城確實很大，光是一個坊市，就比整個離江鎮還要大些。”
“哇！”採星睜圓了眼睛，“那得有多少家燒餅鋪子啊！”
折月抿了口茶，問：“楊知事這般年紀就在工部任職，想必是家學淵源？”
楊勉放下茶碗，輕聲道：“家父曾在工部任職，現已致仕。晚輩不過是承蒙父蔭，得了個小差事。”
“家中可有兄弟姐妹？你父母……”
眼見韓老夫人又要發問，溯日輕咳一聲：“楊知事一路勞頓，明日還要勘察河道，不如早些歇息？”
楊勉確實有些乏了，從善如流地起身告辭。花伯領著他往西跨院的客房去了。
待他走後，採星第一個發表感想：“同樣是京城來的，這個楊大哥比之前那個姓柳的好多了！”
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