“我知道。”胡使臣把信摺好收進袖子裡，“我也是當爹的人。我女兒今年九歲，跟令弟差不多大。但韓鎮丞，眼下這個局面，不是我們一家一戶的事。陳國二十萬大軍壓在邊境上，固寧城外全是逃難的百姓，你過來的時候應該看見了。那些人裡面，有多少孩子跟你弟弟一樣大？這次的談判要是談不成，那些孩子裡面，能活著走到信川府的，只怕連一半都不到。”
他把案上一份新的文書推到溯日面前。紙是上好的桑皮紙，封口處壓著皇帝的私印。“這是陛下給你的手書。”
溯日拆開封口。信很短，只有一行字：朕不負你。你若不願，朕另想辦法。
“陳國催得這麼急，怕不只是民心這層意思。”溯日皺了皺眉。
“怎麼說？”
“覺非撐不住了。採星要是趕不上回去接那位子，護國寺在陳國就鎮不住皇室了。說到底，不是老百姓怎麼想。是有人想趁覺非圓寂，把護國寺的權交到自己手裡。陳國急的不是人心，是怕護國寺塌了。”
“那皇室既然想趁火打劫，何必還大張旗鼓請聖童回去？”
“直接拆山門，動靜太大，場面壓不住。聖童在民間有根基，請回去當個‘過渡人’，順便頂在前面當擋箭牌。”
“只要他坐在那個位置上，護國寺的架子就還在，皇室就有足夠的時間暗中佈局，等局勢平穩了，再一點點把權柄蠶食乾淨。所以他們急的不是民心向背，而是怕沒有聖童這根柱子，護國寺這座廟就先塌了。”
胡使臣把撥火棍放下，雙手擱在膝蓋上。“這個訊息可靠？”
“採星身邊的金蓮侍者說的。”
胡使臣沉默了一會兒。“如果真是這樣，那他們的軟肋就不是聖童回不回去，而是聖童回去得夠不夠快。我們拖得起，他們拖不起。”
“他們拖不起，我們就可以加條件。”溯日說。
胡使臣重新拿起撥火棍，在炭盆邊上輕輕敲了兩下，然後把棍子擱回原處。“韓鎮丞，這件事我來辦。明天的談判，你列席。”
溯日從胡使臣的帳篷出來的時候，天已經黑透了。
韓老夫人坐在氈子上，與採星講白素貞水漫金山寺的故事。採星趴在她旁邊，三缺一趴在他腦袋上，一家人的姿態像在離江的院子裡，不像在軍營。
溯日掀簾進來，韓老夫人抬起頭。“談完了？”
“談完了。”
“能回家了嗎？”
“還不行。”溯日在氈子上坐下來，“陳國提了三件事。第一，邊境商路重開，鹽鐵糧關稅減半。第二，乾國撤兵，往後以丹州以北三十里為界。第三，把採星還給護國寺。”
韓老夫人聽完，鼻子發出一聲笑：“第一條是搶錢，第二條是搶地，第三條是搶人。他們怎麼不把乾國的國庫也搬回去？”
“還給護國寺。我呸！採星只吃了他們兩年米，吃了韓家十二年糧。好意思說還。”
採星從氈子上坐起來，把三缺一從頭上抱下來。“娘，什麼叫關稅？”
“就是你從府城買一包桂花糕，路上過卡子要交的錢。”
“那我不買桂花糕了。”
“不買也得交。人家說你箱子裡的衣裳也是貨。”
採星想了想，把三缺一舉起來。“那三缺一過卡子要不要交錢？”
韓老夫人沒理他，轉頭看著溯日。“皇帝怎麼說的？”
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