採星迴頭看了花伯一眼。“花伯，你是我們的管家，不是我們的保鏢。你年紀大了，腿又沒好利索，應該讓年輕人上去。”他指了指自己，“比如我。”
三缺一從帳子裡跑出來，繞著採星的腳轉了兩圈，在他鞋面上趴下來，尾巴搭在他腳背上。採星低頭看著它。“你想跟我一起去？”
三缺一沒有吱聲。它就那麼趴在他腳背上，肚皮貼著他的鞋面，尾巴偶爾掃一下。
接下來的兩日，採星惡補了一些儀典上的禮儀。怎麼走、怎麼站、怎麼在聖火面前行禮，都是護國寺的規矩，由阿旺在旁一一比劃給他看。
採星學得不快，但態度比在書院裡強了不少，至少沒有中途溜出去逗三缺一。
韓老夫人則從藥箱裡把能翻出來的東西全翻了一遍。
火浣石的原理她懂，礦油的道理她也懂，但畢竟是要把手伸進火裡的事，多一層準備總沒錯。
她把幾味清涼鎮痛的藥碾成細粉，調了半碗透明的藥汁，拿一小塊碎布浸透了，晾到半乾，疊成掌心大小的一方帕子，塞進採星袖口的暗袋裡。
“上臺之前把手心抹一遍，如果別人問了，你就說是護手霜。”
第三日午時前，高臺已經搭好。
九米高的木臺，臺頂鋪了青石板，石板上架著一口銅盆。銅盆裡盛滿了炭火，炭火中摻了磨碎的火浣石粉末，火焰升起來的時候是極亮的金色，在日光下幾乎有些刺眼。
臺下兩側排著整齊的軍陣，左邊是乾國的長槍步兵，甲冑被正午的太陽曬得發燙。右邊是陳國的騎兵，馬匹被約束在陣列後方，騎手們一手攥著韁繩，一手按著腰間的彎刀。
兩軍之間隔著一片夯實的空地，高臺就立在這片空地中央。
陳國的大德已經等在臺頂。他鬚髮皆白，穿了一身紅，手裡捧著一個銅缽，缽裡盛著聖火火種。
溯日和採星沿著木梯走上去。
採星袖口那方藥帕緊貼著他的手腕內側，幹了之後跟布料融為一體，誰也看不出來。
他走在溯日身後，木梯每踩一步都發出吱嘎的響聲。
大德的目光在採星臉上停了很久。採星感受到他沒有惡意，便大大方方讓他看了。
銅缽裡的火苗晃動了幾下，他用另一隻手穩住缽底，嘴唇翕動著像是在誦經，但聲音低得誰也聽不清。
他將銅缽高高舉起，用陳國話念了一段長長的禱詞。臺下陳國士兵齊刷刷地跪了下去，甲片碰撞的聲音像一陣悶雷滾過。
大德將銅缽裡的火種傾入銅盆。金焰呼地竄起來，比方才更高更亮，有陳國士兵低聲啜泣起來。
採星站在銅盆前，回頭看了一下溯日。溯日點了點頭。
他把手伸進火焰裡。金色火焰舔過他的手背、他的手指、他的掌心，火浣石的粉末在他指尖飛舞，礦油在火焰表面噼啪作響。
臺下跪倒了一片陳國士兵，有人在哭，有人在誦經，有人在用陳國話高呼著什麼。
乾國這邊的將士也紛紛伸長脖子往臺上看。
