固寧城守了三天。第一天靠巷戰和藥粉罈子擋住了陳國兩輪衝鋒，第二天援軍騎兵趕到，周將軍帶兵從南城門殺出去，在城牆下跟陳國的攻城步兵撞在一起，雙方從清晨打到黃昏，城牆根下的泥土被血浸成了深褐色，踩上去能沒過鞋底。
第三天陳國後撤了二十里，讓出石門關，退回到丹州城內。他們的攻城器械在第一天的敢死隊突襲裡燒掉了大半，衝車燒了四輛，雲梯燒了十一架，撞車癱在城門口還在冒煙。剩下的殘部撤進丹州之後就再沒出來。
乾國騎兵追到丹州城下，丹州城門緊閉，城頭上掛起了免戰牌。
當天傍晚，褚將軍在北城牆上設了簡單的慶功宴。沒有酒，沒有肉，只有炊事兵用幾袋白麵烙的餅，和一大鍋從老百姓那裡勻來的白菜湯。
褚將軍端著湯碗站在垛口旁邊，挨個拍過敢死隊倖存者的肩膀，想找趙三時，才知道他已經被韓老夫人罵回了城主府養傷去了。
周將軍把碗擱在垛口上，轉過來看溯日。“你是韓鎮丞？”
“是。”溯日拱手行了一禮，“望春縣離江鎮里正韓溯日。”
“去年秋天我在兵部邸報裡夾的一份文書上見過離江鎮這個名字。那上面說離江的里正帶人查抄了一批藏在茶葉箱子底下的弩箭。我當時跟副將說，這人要是在軍中，我就調他當參軍。今天見著了。”他說。
溯日拱手還了一禮，不卑不亢。“大人抬愛。下官在地方上慣了，怕是帶不了兵。”
周將軍收回目光，走到垛口邊，面朝城牆下站著的那些士兵。“這次固寧城能守住，靠的不是哪一個人。是城牆上的每一個人。”
“你們扛住了，朝廷不會忘記。”他說。
沒有人鼓掌，也沒有人喊話。幾個老兵把餅掰開，塞了一半給旁邊的新兵。
一個弓弩手蹲在垛口底下，把最後兩支箭拿袖子擦了又擦，擦完一支插回箭壺，再擦下一支。
有個靠在同伴肩膀上睡著了的，被旁邊人推了一下，睜開眼，迷迷糊糊地往城下看了一眼，又閉上眼，繼續睡。
周將軍也不在意，他轉過身，看著褚將軍。“辦法是誰想出來的？巷子口堵門、拋石機打罈子，那些辣椒粉癢癢粉。”
“韓娘子。韓鎮丞和聖童的娘。”褚將軍指了指城樓下面，“人還在城主府。”
周將軍顯得十分意外。“韓娘子？”
“她是韓鎮丞的娘，也是聖童的養母。”褚將軍介紹。
周將軍更意外了，“這可真是一位了不起的老夫人。”
“老倒沒老。”褚將軍嘟囔了一句，說道：“藥是她配的，法子也是她想的。頭一輪陳國步兵衝到城門口，她那些罈子砸下去，陳國兵在地上打滾，癢得刀都拿不住。第二輪敢死隊出城燒器械，她給的面巾泡了藥水，幾百號人衝進陳國陣裡，沒有一個人被毒煙嗆倒。”
“有意思，有意思。”周將軍頻頻點頭，“那玩意兒……”他似乎想找個詞來形容，沒找到，又嚼了兩下餅，把剩下的餅重新包好塞回懷裡。
“我騎兵衝進來的時候，南城門口那一片的辣椒粉還沒散透，我那馬被嗆得連打了幾個噴嚏，差點把我甩下來。守城這麼多年，辣椒粉退敵還是頭回見。”
褚將軍把自己的碗遞過來，裡頭還剩半碗湯。“老周，你喝我這個，還溫的。”
周將軍接過去，喝了一口，嫌棄道：“淡了。鹽沒化開。”
“有湯喝不錯了，這還是從百姓那裡勻來的。”
周將軍把碗還給褚將軍，又轉頭看著溯日。“你那個拋石機後撤的打法，是自己想的？”
“跟褚將軍商量的。”
周將軍望著溯日好一會，才點點頭。過了一會兒，他看著城外丹州的方向。
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