當公海上的“深海”行動在雷霆與暗流中激烈展開時，陸地上的生活，至少在表面上看，似乎恢復了一種脆弱的平靜。
黎嬌嬌在經歷了倉庫綁架的驚嚇和短暫休養後，在母親的堅持和嚴密安保下，重新回到了大學校園，繼續她的文物修復專業學習。只是，她的身邊多了幾個看似普通同學或助教、實則身負特殊使命的“隱形”護衛。往返於校園和那個高度戒備的社群之間，路線每天變換，車輛也經過防彈改裝。梁聞鶴老先生的小院學習暫時中止，黎音音以嬌嬌需要更多時間適應大學生活和恢復為由婉拒了後續的安排——她不能再讓女兒暴露在任何不可控的接觸中，哪怕對方是德高望重的學術泰斗。
嬌嬌變得更加沉默寡言，常常在課堂上或圖書館裡走神。手裡總是不自覺地摩挲著口袋裡那個冰冷的金屬小盒。那個倉庫裡神秘男人的警告——“不要相信任何人，包括你那個突然冒出來的爹”——像魔咒一樣在她腦海裡盤旋。她看著周圍那些看似關心她的同學、老師，甚至那些沉默的護衛，心中充滿了難以言說的疏離感和隱隱的不安。父親（無邪）和母親似乎都在處理極其危險的事情，她感覺自己像生活在一個透明的牢籠裡，看似安全，卻與真實的世界隔著一層厚厚的、無法穿透的玻璃。
黎音音在將女兒的安全託付給最可靠的團隊後，便以幾乎全封閉的狀態投入到了“崑崙”專案的最終收尾攻堅中。她知道，只有徹底完成這個專案，築牢國家的技術壁壘，才能從根本上削弱“基金會”這類勢力覬覦的根源，也是對她和女兒最好的長遠保護。她每天工作超過十八個小時，靠咖啡和強大的意志力支撐，只有在極少的休息間隙，才會透過絕對安全的內部線路，詢問一下公海行動的進展和嬌嬌的每日簡報。得知行動出現波折、內部可能有滲透、以及無邪他們也捲入了危險的追逐，她的心始終懸著，但表面上，她依舊是那個冷靜到近乎冷酷的“黎教授”，用瘋狂的工作來麻痺內心的擔憂。
而在更深的陰影中，汪燦的棋局，正在悄無聲息地推進。
他透過多個隱匿的中間人和加密網路，密切關注著公海上的動態。官方行動的提前、內部的混亂、東南方向的追逐……這些碎片化的資訊，經過他大腦的整合與分析，逐漸勾勒出一幅清晰的圖景：官方力量正在全力清剿“基金會”的公海據點，但內部有隱患，且“水母”很可能正在試圖沿非標準路線逃脫。而吳邪那邊的人，似乎也在追逐這個目標。
這對他來說，是絕佳的機會。
“‘水母’如果被捕或被殺，‘基金會’在亞太的觸角會被重創，但核心秘密可能隨之湮沒。”汪燦坐在安全屋的電腦前，螢幕上顯示著複雜的海圖和訊號分析圖，“吳邪他們如果能截住‘水母’，或許能挖出更多東西，但也會因此吸引官方和殘餘勢力的全部注意力。”
他的目標很明確：第一，趁亂獲取“基金會”可能遺留的核心資料或關於長生秘密的線索；第二，進一步加深吳邪、黎音音與官方或其他勢力之間的矛盾與猜忌；第三，也是最重要的，利用這個混亂的時機，在黎嬌嬌身邊，埋下更深的、屬於他自己的“釘子”，為最終的“收穫”做好準備。
他首先激活了一條沉睡己久的暗線——一個多年前被汪家秘密培養、如今己成功滲透進某國家級文物鑑定機構、身份清白無暇的中年專家，代號“斑鳩”。此人對古代符號學和秘藥史有深入研究，背景乾淨，性格溫和，在業內口碑頗佳。
汪燦透過極其迂迴和隱蔽的方式，向“斑鳩”下達了指令：以學術交流和文化關懷的名義，主動接觸近期經歷變故、正在學習文物修復的“優秀學生”黎嬌嬌，提供專業上的指導和心靈上的慰藉，逐步建立信任。要求是：絕對自然，不露痕跡，長期潛伏，等待進一步指令。
“斑鳩”接到指令後，並無太多情緒波動，彷彿只是接受了一項普通的學術任務。他很快透過正規的學校渠道，瞭解到黎嬌嬌的情況，並以學院特聘導師、關心學生心理健康的理由，向嬌嬌所在的院系發出了願意提供額外課業輔導和心理諮詢的意向。理由充分，姿態謙和，毫無破綻。
與此同時，汪燦開始著手準備他的“公海禮物”。他透過地下渠道，重金僱傭了一夥活躍在東南亞、擅長海上滲透和小規模襲擾的亡命徒，代號“海狼”。給他們的任務聽起來簡單：在公海東南區域，尋找並跟蹤一艘可能正在被追逐的高速快艇（他提供了大致海域和快艇特徵），如果時機合適，製造一點“小麻煩”，比如用改裝過的漁網或水下裝置干擾其航行，或者製造一起小規模的“海上衝突”，務必拖住那艘快艇，但不要造成人員死亡（特別是主要目標），行動要看起來像是“意外”或“黑吃黑”。
汪燦的真正目的，並非幫助“水母”逃脫，也不是要殺死吳邪的人。他要的是混亂，是拖延，是讓那場追逐變得更撲朔迷離，讓吳邪他們無法輕易得手，也讓官方的視線被更多地吸引過去。他要在水最渾的時候，看看能不能摸到自己想要的“魚”。
“海狼”接下了這個報酬豐厚的任務，駕駛著幾艘經過偽裝的快艇，悄然駛向指定海域。
做完這些安排，汪燦的目光再次投向了北京。他知道，黎嬌嬌現在是整個棋局中最敏感、也最脆弱的一環。黎音音和無邪的精力都被公海行動牽制，正是他加深影響的好時機。他不需要立刻帶走她，那太冒險。他需要的是潛移默化，是在她心裡種下懷疑、不安、以及對“常規保護”不信任的種子。當她對周圍的一切都感到疏離和迷茫時，一個看似無害、充滿關懷和理解的“導師”或“朋友”的出現，就會顯得格外珍貴。
他調出了一份關於黎嬌嬌近期課程安排、活動範圍和心理評估（透過某些非法渠道獲取的零星資訊）的報告，開始精心設計“斑鳩”與她的第一次“偶然”相遇。地點選在了學校圖書館一個僻靜的、關於古代顏料與礦物學的書架區域，時間是她通常獨自查閱資料的時間。話題可以從她正在研究的一個關於唐代青金石顏料來源的課題入手，“斑鳩”恰好在這個領域有獨到的見解……
每一個細節都經過反覆推敲，務必自然天成。
就在汪燦精心編織著他的暗網時，公海上的追逐，己經進入了白熱化。
解雨臣駕駛的快艇，在黑瞎子提供的斷續資訊引導下，終於在黎明前最黑暗的時刻，於一片湧浪較大的海域，捕捉到了那艘神秘“快船”的蹤跡。那是一艘線條流暢、明顯經過動力改裝的中型遊艇，航速極快，而且似乎配備了先進的電子干擾裝置，導致黑瞎子放出的無人機“小眼睛”多次丟失目標。
“就是它！跟上去！保持距離，不要被甩掉！”解雨臣下令。他的快艇效能同樣出色，駕駛員技術高超，緊緊咬住了目標。
然而，就在他們全神貫注追蹤之時，側前方的海面上，突然毫無徵兆地出現了兩艘破舊的漁船，呈夾擊之勢朝著他們的航向衝來！船上人影晃動，似乎還亮起了強光燈。
“小心！有船攔截！”駕駛員驚呼。
解雨臣眼神一凜。是巧合？還是那艘快船的護衛？或者是……汪燦安排的“海狼”？
“轉向！避開它們！不要糾纏！”解雨臣果斷下令。他們的目標是前面的快艇，不能在這裡被拖住。
快艇一個急轉彎，險險地與其中一艘漁船擦身而過。然而，另一艘漁船卻似乎早有預謀，猛地加速，船頭狠狠撞向瞭解雨臣快艇的尾部！
“砰！”一聲悶響，快艇劇烈搖晃，尾部受損，速度驟然下降。
“媽的！”解雨臣罵了一句，看著前方那艘快船藉著這個機會，迅速拉開距離，消失在起伏的浪濤和漸起的晨霧之中。而那兩艘肇事的漁船，則像完成了任務一般，毫不戀戰，調轉船頭，朝著另一個方向快速駛離，很快也消失在視線裡。
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