景仁宮的午後陽光斜斜灑入，在那摞抄經上投下溫暖的光斑。宜修的手指仍停留在微涼的紙頁上，思緒卻隨著這個突如其來的念頭，飛向了某個從未存在過的、平行時空般的可能。
如果……
如果她的弘暉沒有夭折，平安健康地長大。他是嫡長子，身份尊貴，性情……應該會像他幼時那般聰慧懂事吧？到了適婚的年紀，選福晉自是頭等大事。滿蒙漢八旗的貴女任君挑選，但若要挑一個家世、品貌、性情都頂尖，又與皇室親近的……
富察家的嫡女，明安郡主的獨生愛女，嬌玥。
家世自不必說，富察氏滿洲大姓，樹大根深。明安郡主是宗室貴女，深得先帝敬重，與宮中關係匪淺。嬌玥那孩子……容貌是頂尖的，雖病弱，卻有種空靈剔透的氣質，觀其言行，雖少言寡語，但心地純善（從送經書可見），且頗有風骨（敢在華妃面前為安陵容說話）。更重要的是，她是皇帝的表妹，弘暉娶了她，既是親上加親，又能進一步鞏固與富察家及部分宗室的關係，於弘暉的前程有百利而無一害。
而明安郡主……宜修回憶起那個在宮宴上為自己仗義執言的清冷女子。若弘暉娶了嬌玥，自己與明安便是親家了。以明安的性情和眼光，能教出嬌玥這樣的女兒，想必本人也是極通透睿智的。她們或許會成為好友，一起品茶賞花，討論兒女婚事，或許還會在弘暉遇到難題時，一同出謀劃策……那會是怎樣的光景？不再是後宮之中互相算計、彼此提防的皇后與妃嬪母親，而是地位相當、目標一致（為了兒女）、可以平等交往甚至傾心相談的知己。
宜修甚至能想象出，在那樣一個世界裡，自己或許不會變得像如今這般……事事算計，處處經營，將心腸磨得冷硬。弘暉安好，丈夫敬重（至少表面），又有明安這樣的親家兼好友，她的生活重心會是相夫教子，打理後宮也會更多一份從容與底氣，而非像現在這樣，每一步都如履薄冰，失去愛子後，只剩下一腔孤憤與對權力的死死抓握，甚至對姐姐柔則都……
這個念頭太美好，也太尖銳。像一枚裹著蜜糖的針，輕輕刺入她早己結痂甚至冰冷堅硬的心房，帶來一陣猝不及防的、混合著虛幻甜意與真實痛楚的悸動。
“呵……” 宜修極輕地笑了一聲，帶著無盡的自嘲與蒼涼。笑聲在寂靜的殿內顯得格外空洞。
如果？這後宮之中，哪有如果？
弘暉早己化作冰冷牌位上的一個名字，是她心底永不癒合的傷疤。明安郡主也己香消玉殞，只留下嬌玥這個病弱的女兒在世間掙扎。而自己，烏拉那拉·宜修，是大清的皇后，是必須穩坐中宮、掌控全域性的國母，是失去了唯一兒子、只能靠權力和算計來填補空虛與仇恨的女人。
那個關於“兒媳婦”和“好友”的幻影，不過是鏡花水月，是疲憊算計中一點可憐的精神慰藉，是現實殘酷對比下更顯刺目的諷刺。
宜修閉了閉眼，再睜開時，眼底那絲因幻想而生的微弱波動己徹底平復，重新被深沉的平靜與冷靜覆蓋。她輕輕將經書放回原處，動作帶著一種近乎儀式般的莊重。
現實是，嬌玥不是她的兒媳婦，而是她丈夫的妃嬪，是這後宮中一個身份特殊、需要她謹慎對待的“敏妃”。明安不是她的好友，只是一段早己逝去的、帶有恩情的記憶。
然而，這個短暫的“如果”之想，並非全無痕跡。它像一滴清水，落進了她看待敏妃的心湖中，即便迅速被現實的墨色吞沒，也終究讓那片湖水起了些許難以言喻的變化。
她對敏妃，或許永遠不會有婆媳之情或對好友之女的疼愛，但那份因弘暉經書而起的觸動，疊加了這個“如果”的幻想，讓她對敏妃的觀感中，除了政治權衡和利用考量，隱隱多了一層極其微妙的、連她自己都未必清晰意識的……寬容，甚至是一絲極淡的、近乎遺憾的憐惜。
“剪秋，” 宜修的聲音恢復了平日的溫婉平穩，“給長春宮送東西時，再加一對本宮嫁妝裡的赤金點翠並蒂海棠簪子，花樣要精巧別緻些的，適合年輕姑娘戴。就說……本宮瞧著她素日打扮太清淡，年紀輕輕，也該有些鮮亮顏色。另外，敏妃抄經傷神，讓小廚房每日燉一盞血燕，按著她的口味調理好了送過去。”
賞賜佛珠玉如意是謝意和體面，賞賜年輕姑娘戴的精緻首飾和每日血燕，卻隱隱透出了一絲超越皇后對妃嬪例行關照的、更個人化的“關切”。
剪秋心中訝異更甚，面上卻恭敬應下：“是，娘娘。娘娘對敏妃娘娘真是體貼。”
宜修沒有再說話，只是重新拿起銀剪，繼續修剪那盆蘭花。動作依舊優雅從容，只有她自己知道，方才心頭那陣因虛幻“如果”而掀起的波瀾，需要多久才能真正平息。
那個關於弘暉、明安和嬌玥的“美滿”幻影，或許會像深宮許多不可言說的秘密一樣，被她深深埋藏。但它存在過，便己在冥冥中，悄然改變了某些事情的走向。
長春宮主殿。
吉祥和如意捧著皇后新賞賜的物件進來時，臉上都帶著光。赤金點翠並蒂海棠簪子璀璨奪目，躺在鋪著紅色絲絨的錦盒裡，那對和田玉如意溫潤生光，沉香木佛珠散發著沉穩的香氣。最特別的是那一對赤金點翠並蒂海棠簪子，花樣精巧繁複，海棠花瓣層層疊疊，以細如髮絲的金線勾勒，點翠顏色鮮亮，正是適合年輕女子的鮮妍顏色，與敏妃平日素淡的裝扮截然不同。
“娘娘，皇后娘娘真是慈心，賞了這麼多好東西，還特意囑咐小廚房每日給您燉血燕呢！” 吉祥歡喜地說道。
嬌玥靠坐在榻上，目光平靜地掠過那些賞賜。她如今對身外之物越發淡泊，病體沉重，再華麗的珠寶也難引起心中波瀾。只是，皇后這次的賞賜，似乎與以往例行公事的關懷有些不同。佛珠玉如意是慣常的賞賜，可這年輕姑娘戴的海棠簪子，還有每日特供的血燕……透著一種超越中宮體面的、近乎長輩對晚輩的細緻關切。
她想起自己送去的那摞為弘暉抄寫的經書。皇后她……是因此又想起了早夭的大阿哥嗎？
心中並無多少被特殊關照的欣喜，反而湧起一絲更深的疲憊與瞭然。在這宮裡，每一份“好”，背後或許都牽扯著更復雜的情感和算計。她微微頷首，聲音細弱卻清晰：“替我謝皇后娘娘恩典。海棠簪子精巧，本宮很喜歡。血燕……讓太醫看過方子再燉，別浪費了皇后娘娘的心意。” 她不想承太多不必要的情。
“是。” 吉祥應下，小心地將東西收好。
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