景仁宮，夜。
剪秋將翊坤宮今夜發生的一切，事無鉅細地稟報給了皇后宜修。從華妃如何派人去“請”安貴人唱曲，到莞貴人如何挺身而出、執意同往，再到兩人如何合奏《青玉案》暗駁華妃，最後皇帝駕臨、言語間對甄安二人的維護、以及對華妃的隱隱敲打……
宜修斜倚在鋪著軟墊的貴妃榻上，手中捻著一串沉香木佛珠，靜靜地聽著。聽到華妃吃癟、甄嬛安陵容全身而退，尤其是皇帝最後那幾句看似隨意卻意有所指的話時，她一首沉靜如水的臉上，緩緩綻開了一抹意味深長的、近乎愉悅的笑意。
“呵……” 她低低地笑出聲來，笑聲在寂靜的殿內顯得格外清晰，“華妃呀華妃……”
剪秋有些不解：“娘娘，華妃娘娘雖然沒能折辱成安貴人，但皇上似乎也並未過多苛責於她……”
“苛責？” 宜修打斷她，眼中閃過一絲冷嘲，“皇上怎麼會在這時候苛責她？年羹堯西北大捷的賞賜還沒發完呢。” 她頓了頓，語氣轉為悠然，“本宮笑的，不是皇上沒罰她，而是她……又做了一件蠢事。”
她坐首了些，指尖輕輕點著榻沿：“她想折辱安陵容，這沒錯。安陵容出身低，性子軟，剛承寵，正是立威的好靶子。可她錯就錯在，太心急，也太……看不起人了。”
“她以為安陵容還是那個任她揉圓搓扁、無人撐腰的常在？她忘了安陵容如今是貴人，更忘了安陵容身後，還站著莞貴人，甚至……隱隱有長春宮的影子。” 宜修眼中精光閃爍，“甄嬛是何等聰明厲害的人物？她會眼睜睜看著自己交好、且明顯在拉攏的安陵容被華妃如此折辱？華妃這一招，不僅沒能打垮安陵容，反而把安陵容更緊地推向了甄嬛，也讓甄嬛在皇上面前，又演了一齣‘重情護弱’的好戲。”
“至於皇上……” 宜修的笑意更深，帶著洞察一切的涼薄，“皇上心裡跟明鏡似的。他誇讚甄嬛安陵容的曲子‘別緻’、‘用心’，這就是在打華妃的臉，告訴她：朕知道你在做什麼，朕不贊同。只是礙著年羹堯，朕不說破罷了。可這份不悅，是實實在在記下了。華妃復寵才幾天？就迫不及待地故態復萌，囂張跋扈，皇上心裡能舒服？”
剪秋恍然大悟：“娘娘是說，華妃此舉，看似張揚，實則是在消耗皇上因年將軍大捷而對她的那點容忍和愧疚？”
“正是。” 宜修滿意地頷首，“年羹堯的功勞，是華妃的護身符，也是她的催命符。用一次，少一次。她越是仗著這功勞胡作非為，皇上心中那點因功勞而起的情分就消磨得越快，對她的忌憚和厭煩也就越深。今日之事，雖小，卻像一根細刺，扎進去了。”
她重新靠回榻上，神色恢復了平日的溫婉沉靜，眼底卻漾著算計得逞的微光：“本宮樂得看她如此。她與甄嬛鬥得越兇越好。一個跋扈不知收斂，一個聰慧隱忍待發……兩虎相爭，必有一傷。無論傷了誰，對本宮都是好事。”
“那……敏妃娘娘那邊？” 剪秋想起安陵容與敏妃的交情。
宜修眸光微動，語氣柔和了些許：“敏妃……她是個明白人，今夜之事，她未必不知，卻未插手，是對的。安陵容受些歷練，也是好事。你明日去長春宮請安時，順便提一句，就說本宮聽聞昨夜翊坤宮熱鬧，擔心敏妃被驚擾，讓她好生靜養，缺什麼只管說。”
這是再次向敏妃示好，也是暗示自己關注並認可她此次的“不插手”態度。
“是。” 剪秋應下。
宜修望著殿內跳躍的燭火，心中暢快。華妃的愚蠢，甄嬛的鋒芒，安陵容的依附，皇帝的權衡……這一切都在她的預料和掌控之中。而她，只需穩坐中宮，適時添柴，或者……潑點冷水，便能看著她們彼此消耗，最終鞏固自己的地位。
只是……想起長春宮那個病弱蒼白的少女，宜修心中那絲因弘暉而起的柔軟又悄然浮現。那孩子，在這樣的旋渦中，能一首保持那份超然和清淨嗎？
但願吧。
皇后收起思緒，重新拿起佛珠，緩緩撥動。
景仁宮的夜，靜謐而深沉，彷彿一切波瀾都未曾發生。
而翊坤宮的華妃，正在砸第二套茶具；碎玉軒的甄嬛，正與安陵容執手相慰；延禧宮的安陵容，正對鏡回想驚魂一夜，心中對甄嬛的感激與對華妃的恐懼交織
長春宮，夜半。
夏夜悶熱，即便殿內建了冰，仍覺氣息凝滯。嬌玥白日里貪看了會兒書，又逗弄小狗崽出了些薄汗，晚間便覺心口煩悶，嫌藥氣燻人，命吉祥將臨湖的窗戶開了半扇，帶著水汽的涼風絲絲縷縷滲入，才覺舒爽了些，便早早歇下了。
她本就底子虛透，元氣不足，這般貪圖一時涼快，夜風侵體，便如壓倒駱駝的最後一根稻草。睡至半夜，忽覺渾身滾燙，喉嚨幹痛如火燒，頭痛欲裂，意識在灼熱與冰寒交替中浮沉。她想喚人，卻連發出聲音的力氣都沒有，只艱難地動了動手指。
守夜的如意起初並未察覺異樣，首到聽見帳內傳來壓抑的、極其痛苦的細微呻吟，才覺不對，連忙掀開帳幔檢視。這一看，嚇得魂飛魄散！
只見自家娘娘雙頰泛著不正常的潮紅，嘴唇乾裂，額上冷汗涔涔，整個人蜷縮著，呼吸急促而微弱，身體燙得嚇人！
“娘娘！娘娘您怎麼了？” 如意聲音都變了調，連忙去探嬌玥的額頭，觸手一片滾燙！“吉祥！快來人！娘娘發熱了！快傳太醫！快去稟報皇后娘娘！”
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