御花園，牡丹亭畔。
時值春末夏初，御花園內百花爭豔，尤以牡丹開得最為雍容華貴。皇后宜修為示六宮和睦，亦為衝散前些時日敏妃病重帶來的壓抑氣氛，特在牡丹亭設下賞花宴，邀請各宮妃嬪同樂。
亭內佈置得精巧雅緻，西周以輕紗為幔，既遮陽又透風。案几上陳列著時新瓜果、精緻茶點，以及各色應景的鮮花。皇后端坐上首，一身明黃色常服，氣度雍容，含笑看著陸續到來的妃嬪。
敏妃富察嬌玥自然也在受邀之列。她身子雖未痊癒，但己能下床緩行。皇后特意吩咐，在她座位上加鋪了厚厚的軟墊，案几上的茶也換成了溫補的參茶。嬌玥依舊一身素淡，只在髮間簪了朵新鮮的粉色牡丹，襯得蒼白的面容多了幾分生氣。她由吉祥小心攙扶著坐下，微微向皇后頷首致意，便安靜地垂眸，儘量減少存在感。雪團兒被留在長春宮，未帶出來。
華妃年世蘭來得不早不晚，一身玫瑰紅蹙金海棠宮裝，滿頭珠翠，豔光西射，瞬間吸引了諸多目光。她面上帶著慣有的驕矜笑容，向皇后行禮後，目光似不經意地掃過嬌玥，在她依舊蒼白的臉上停留一瞬，眼底掠過一絲冰冷的譏誚，隨即若無其事地移開，與身旁的曹貴人低聲說笑起來。
甄嬛與安陵容一同到來。甄嬛穿著水綠色繡蓮紋旗裝，清麗脫俗；安陵容則是一身淺藕荷色，髮間簪著敏妃所贈的玉蘭釵，溫婉可人。兩人向皇后及眾妃行禮後，安陵容的目光便關切地投向嬌玥，見她雖弱但精神尚可，才微微鬆了口氣，隨甄嬛在下首坐了。
沈眉莊（惠嬪）告病未來，仍在靜養。齊妃、敬妃、博貴人等也陸續到齊。
皇后見人己基本到齊，便溫聲開口道：“今日春光甚好，百花競放，本宮便想著請各位妹妹一同來賞花散心。大家不必拘禮，隨意些便是。”
眾人齊聲稱是，氣氛看似融洽。宮女們穿梭其間，奉上香茗美點。
起初，宴席尚算平和。妃嬪們三三兩兩，或品評花色，或閒聊瑣事。皇后偶爾與近旁的敬妃、齊妃說幾句話，目光卻時常留意著嬌玥那邊，見她只是靜靜喝茶，並不與人多言，便示意剪秋又送了一碟她可能喜歡的軟酪過去。
華妃見狀，眼中冷意更甚。她撫了撫鬢邊璀璨的步搖，忽然揚聲笑道：“今日這牡丹開得真好，不愧是花中之王。不過臣妾瞧著，再好的花兒，也需綠葉扶持，更需園丁精心呵護，否則啊，一場風雨，便零落成泥了。” 她這話似是感慨百花，目光卻意有所指地瞟向嬌玥。
曹貴人立刻會意，掩嘴笑道：“華妃娘娘說得是呢。這花兒啊，就跟人似的，身子骨結實，才能經得起風雨。若是本就嬌弱，再好的環境，怕是也難長久。” 她這話指向性就更明顯了。
殿內氣氛微微一凝。不少妃嬪的目光都悄悄轉向了敏妃。
安陵容臉色一變，擔憂地看向嬌玥。甄嬛則微微蹙眉，放下了茶盞。
嬌玥彷彿沒聽見一般，依舊小口喝著參茶，神色平靜無波。倒是她身後的吉祥，氣得臉都紅了，卻不敢出聲。
皇后臉上的笑容淡了些，正要開口，齊妃這個沒眼力見的卻接話了：“華妃妹妹這話有理！就像敏妃妹妹，前些日子病那一場，可真是嚇人，可得好好將養著才行。” 她本意或許是附和，卻更坐實了華妃曹貴人話中所指。
華妃得意地勾了勾唇，正要再添一把火。
就在這時，一首安靜的嬌玥，緩緩放下了茶盞。瓷器與案几相觸，發出極輕卻清晰的一聲“嗒”。
她抬起那雙空靈澄澈的眼眸，並未看向華妃或曹貴人，而是望向了亭外一株開得正盛的魏紫牡丹，聲音細弱，卻清晰地傳入每個人耳中：
“花開花落，自有其時節。風雨摧折，零落成泥，是命數。但能在盛放時得見天光，承蒙雨露，便是幸事。至於能否長久……” 她微微側頭，目光平靜地掃過華妃，那眼神里沒有憤怒，沒有畏懼，只有一種洞悉一切的淡然，“非人力所能強求，亦非口舌所能定奪。皇后娘娘設宴賞花，意在共樂，何必執著於一花一葉之長短？”
一番話，不卑不亢，既回應了華妃等人的暗諷（承認自身病弱是“命數”），又點明今日是來“共樂”而非爭長短，最後將問題輕飄飄地拋回給皇后定調。
皇后眼中閃過一絲讚賞，立刻介面道：“敏妃說得極是。賞花便是賞花，悅目怡情即可。各位妹妹嚐嚐這新進貢的蜜瓜，很是清甜。”
她親自用銀籤叉起一塊蜜瓜，示意剪秋先給敏妃送去，又給華妃、甄嬛等人各分了一塊，態度明確地制止了這場即將升騰的口舌之爭。
華妃看著送到面前的蜜瓜，又看看對面神色淡然、繼續低頭喝茶的嬌玥，胸口那股邪火差點壓不住。她強笑著謝了恩，咬了一口瓜，卻覺得味同嚼蠟。
經此一遭，華妃和曹貴人暫時偃旗息鼓，但眼中的怨毒卻更深了。
賞花宴繼續進行，表面上恢復了和樂。安陵容悄悄鬆了口氣，看向嬌玥的目光更加敬佩。甄嬛也若有所思，敏妃這份定力與口才，確實不凡。
然而，華妃又豈會善罷甘休？
宴至中途，宮女們端上一道道精緻的點心。其中有一道是現做的“牡丹酥”，酥皮層層疊疊，形如盛開的牡丹，中心點綴著各色果醬，十分誘人。
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