事情並不像小燕子想的那樣發展，太后不同意永琪娶小燕子，永琪也不願意娶知畫。
就在兩方陷入僵持的時候，某地方大旱的訊息己經傳到皇宮了。
不管是旱災還是澇災還是瘟疫，朝廷早己經有一套相當成熟的流程，先確定受災面積大小，受災百姓多少，某地方還有多少糧食，國庫能拿出多少糧食，以及後續的耕種問題，然後再派欽差押送糧食，解決災情。
聽著很簡單，可是糧食永遠都不夠吃，百姓餓極了會搶，引發暴動，還有一級一級的貪官層層盤剝，但凡遇上什麼天災人禍，沒有一次是一子兒不落地全給災民的，這其中的困難可想而知。
淑芳齋
周粥拿著一個木盒子，來到淑芳齋正廳，把桌子上經常擺著的幾盤點心都倒進去，然後封嚴實，又去垃圾堆裡找了兩片碎瓷片，一手拿木盒一手拿碎瓷片，走到院子裡的一棵大樹下，把木盒放到一邊，蹲下身，開始用碎瓷片挖土。
小燕子紫薇金鎖和淑芳齋的奴才都看得一臉驚奇。
小燕子奇怪地問：“周粥，你這是在幹什麼？”
周粥一臉哀傷地說：“我聽說外面餓死好多老百姓，把這盒點心埋土裡，希望那些生前沒吃飽的可憐百姓死後能有機會吃到。”
眾人聽得雞皮疙瘩都起來了，好驚悚！
小燕子更是一臉不理解地說：“你給死人吃也沒用啊？還不如給活人吃，還能多活一個人呢。”
周粥雙手立刻捂住了臉，痛苦地說：“可是我做不到，我真的做不到啊，我出不去宮，我也去不了災區，一想到外面有人被餓死，而我還在這裡吃這些好吃的，我就難過得睡不著覺，吃不下飯。”
眾人都沒想到周粥竟然是這麼善良的人，一時間紛紛勸解她。
小燕子也說：“你放心好啦，皇阿瑪肯定會派人送糧食過去的，只要有糧食就不會餓死啦。”
周粥看了小燕子一眼，又看了紫薇一眼，有些欲言又止，最終還是低下頭繼續一點一點地刨土。
小燕子：“你不相信皇阿瑪？”
“我相信皇上是一心想救災民的，會送去很多糧食，但是...”周粥抬頭看了一下紫薇，用很輕的聲音說道：“這些糧食有多少能進災民的肚子裡呢？”
這句話如同一聲驚雷在天空中炸開，紫薇嚇得臉色蒼白。
紫薇顫抖著嘴唇說：“你是說會有人貪汙這些救災的糧食？”
小燕子起初還不明白，聽紫薇這樣一問也明白了，大吼道：“他們敢貪災民的糧食，讓皇阿瑪砍了他們的腦袋！”
金鎖說：“也不一定會貪吧？格格不是說上次巡遊途中抓了很多貪官嗎？”
周粥一臉平靜地問紫薇：“紫薇，你讀的書比我多，歷史上寫的‘餓殍滿地’、‘哀鴻遍野’、‘白骨如山’這些都是假的嗎？”
紫薇痛苦地閉上眼睛，也沉默著。
眾人瞬間明白了，周粥說得有可能是真的。
奴才們倒是很慶幸生活在宮裡，在大災年裡還能有口飯吃。
小燕子這段時間本來就因為知畫的事生著悶氣，現在又有一群貪官要貪賑災糧，這小燕子哪還能待得住，轉身就想去找皇上。
周粥眼疾手快，一把拉住了她，“你忘了嗎？女子不能過問朝堂上的事。”
小燕子都氣糊塗了，“那該怎麼辦？總不能眼看著那些災民都餓死啊。”
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