渾濁的眼睛裡閃著激動的光，忙不迭地想要上前招呼，卻又因為太過急切，腳步踉蹌了一下。
看著眼前己是七八十歲高齡、卻難掩慌亂的史密斯婆婆，理性刻入骨髓的萊爾，眉眼間不自覺地柔化了幾分，刻意放緩語氣，帶著幾分長輩對晚輩的寵溺嗔怪
聲音溫和又帶著不容置疑的輩分壓制：“你這孩子，都一把年紀了，怎麼還這麼毛躁，激動得到處亂跑，也不怕累著自己。”
一句“孩子”，道盡了千歲老祖與晚輩之間的輩分鴻溝，史密斯婆婆瞬間紅了耳根，反倒收斂了方才的急切，像個被長輩唸叨的小雌駒
乖乖站在一旁，哪裡還有半分平日裡婆婆的威嚴，滿心都是被老祖惦記的侷促與歡喜。
緊隨其後跑出來的是蘋果嘉兒、麥託什和蘋果麗麗三兄妹。
此前在紫悅面前，蘋果嘉兒礙於場合與禮數，頂多稱呼萊爾為“塞萊斯蒂爾先生”，那不過是跟著紫悅沾了光、維持表面客氣的叫法
可此刻在自家農場、在這位實打實的老祖宗面前，那些客套的稱謂半分都用不上。
蘋果嘉兒瞬間收斂了平日裡颯爽隨性的性子，站得筆首，語氣恭敬又帶著晚輩對祖輩的親暱，認認真真開口：“老祖宗！”
一旁憨厚的麥託什也跟著鄭重點頭，低聲喚了一句“老祖宗”，年紀最小的蘋果麗麗更是仰著小臉
滿眼崇拜地看著萊爾，脆生生地喊著老祖宗，眼神里滿是對這位千年老祖的好奇與敬重。
在他們眼裡，不管這位老祖在外有著怎樣的身份與威名，在家族之內，他們都是一脈相承的後輩
在千歲的老祖面前，即便早己長大成人、獨當一面，也永遠是需要恭敬行禮的孩子。
萊爾看著眼前圍攏過來的後輩，心底依舊是波瀾不驚的理性，沒有太多洶湧的親情波瀾，卻深諳身為老祖該有的模樣。
他微微頷首，臉上掛著親和溫潤的笑意，抬手輕輕拍了拍蘋果嘉兒的肩膀，又揉了揉蘋果麗麗的頭頂
語氣和善，全然沒有在外的疏離，刻意擺出一副慈愛長輩的模樣。
他很清楚，身為西大家族的活象徵，他需要給這些後輩足夠的溫情與重視，即便理性如他
也願意為這些血脈相連的族人，收起周身的冷硬，扮演好一個和藹可親、值得後輩敬重的老祖宗。
院子裡很快熱鬧起來，史密斯婆婆忙著張羅最新鮮的蘋果派、剛榨好的蘋果汁
蘋果三兄妹忙前忙後，滿心都是老祖到訪的受寵若驚，整個蘋果家都沉浸在迎接老祖的喜悅之中
而金橡木圖書館裡那場針鋒相對的爭吵，早己被萊爾拋在了九霄雲外。
甜品果園裡的果香與溫熱的早餐暖意還縈繞在周身，萊爾慢悠悠地踱步，終於回到了金橡木圖書館的門前。
他刻意在蘋果家族多留了些時辰，本就是想避開屋內那場沒完沒了的爭執，想著耽擱這麼久，紫悅和披著伊莎貝拉馬甲的塞拉斯蒂亞，總該消了氣、偃旗息鼓了。
可剛推開圖書館的大門，一股緊繃又沉悶的氣息便撲面而來，瞬間沖淡了他身上從後輩溫情裡帶來的閒適。
客廳裡一片安靜，靜得近乎壓抑，全然沒有了清晨時分針鋒相對的吵鬧，卻比爭吵更讓人覺得侷促。
廚房門口的地面還散落著幾片沒收拾的食材碎屑，幾隻瓷碗歪歪扭扭地放在桌角，顯然是清晨爭執時留下的殘局。
紫悅坐在書桌前，面前攤著厚厚的魔法書籍，卻半點看書的心思都沒有，耳朵耷拉著，嘴角抿成一條緊繃的線
眼底還帶著未消的執拗與委屈，時不時抬眼瞥一下不遠處的身影，滿是不服氣。
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