任無惡沒多想便道：“郎才女貌，珠聯璧合，是一對神仙眷侶。”
木老卻輕輕搖了搖頭，笑容裡帶著幾分深意：“你沒說真話，我能感覺到。”
任無噁心頭一震，愕然道：“前輩何以有此判斷？”
木老放下酒盞，目光如炬，直直望向他：“方才蘇闕現身之時，你心神微動，情緒有了一絲極細微的波動。你當時正好立在我身後，這般異動可瞞不過我的感覺。蘇闕雖不認得你，但你，應當是識得他的，對嗎？”
任無惡只覺心神劇震，後背竟沁出一層薄汗。他萬萬沒想到，自己那轉瞬即逝的情緒波動，竟被木老的神念捕捉得一清二楚。
他終究還是低估了這位地仙后期修士的神通——所謂的“感覺”，實則是早已超凡入聖的神念洞察。
他強自穩了穩心神，正欲開口解釋，木老卻已接著說道：“我倒是好奇，你初來此地，怎會與蘇闕有交集？你方才的反應，絕非尋常的驚訝，反倒帶著幾分……震驚與忌憚，倒像是見了仇人一般。”
任無惡又是一陣駭然，木老的感知竟已到了這般洞察入微的境地，簡直不可思議！
他深吸一口氣，壓下翻湧的心緒，苦笑道：“前輩明鑑，晚輩與蘇闕並無仇怨。只是先前曾聽人提及他的名號，也見過他的影像，今日乍然得見真人，一時有些失態，故而顯得驚訝。”
木老凝視他片刻，見他神色坦蕩，便緩緩點了點頭：“原來如此。”話音一頓，他又問道：“小海，你對我端木世家，瞭解多少？”
任無惡聞言一怔，他本以為木老會追問蘇闕之事，卻不料話題竟陡然轉向，一時有些猝不及防。
回過神後，他如實答道：“晚輩對端木世家所知不多，只知曉貴世家乃是丹真天四大世家之一，底蘊深厚。”
木老聞言輕笑一聲，笑聲裡帶著幾分自嘲：“四大世家，說起來倒是威風，實則也不過如此。你可知他們今日來找我，所為何事？”
任無惡再次一怔，連忙拱手道：“晚輩不知，也不敢妄加揣測。”
木老擺了擺手道：“坐吧，我們邊喝邊聊。都說酒能解憂，我今日，倒想借這杯中物，澆一澆心頭的鬱結。”
任無噁心道，以酒澆愁愁更愁，什麼事能讓他憂愁至斯？坐下後，他也拿出一個酒葫蘆，陪著喝了一口。
“小海，我端木世家傳承久遠。自老祖端木翔龍於明乘仙界開疆拓土、立下家族基業至今，已是近萬萬年的光景。論底蘊，不可謂不深厚；論實力，不可謂不鼎盛。可如今，卻是百病纏身，內憂外患交織啊。”
木老喝著酒，慢悠悠地說道。
任無惡聞言心道，我們純粹是酒友，他忽然對我說這些有何用意，只是單純的傾訴嗎？我算老幾，有此資格？
可現在他也不能不聽，只希望對方講的不涉及端木世家的隱秘。
木老似乎知道了他的心思，笑道：“小海，你就當我在講一個故事，聽聽就好。無需多想。”
任無噁心道，我就怕你多想，事後翻臉，再來個殺人滅口。嘴上卻道“能讓前輩如此信任，是晚輩的榮幸。”
木老點點頭，繼續說道：“外患之事，我便不多提了。端木世家傳承萬萬年，樹敵無數。其中不乏一些跳樑小醜，不足為懼；也有幾分實力的對手，卻也一時半會奈何不了我們。這後者之中，便包括丹真天另外三大世家。我們四家，時而為敵，時而為友，恩怨糾葛數千萬年，早已是一團亂麻，糾纏不清。”
任無惡默默聽著，心道，看起來端木世家是有內亂了，不會又是什麼老祖亞祖之爭吧？沒聽說端木世家也有什麼亞祖呀。
木老喝口酒，也示意讓任無惡也來一口，等對方喝完後，他才緩緩開口：“小海你既然能想到，便該知曉如今我端木世家最大的癥結，便是這內憂。所謂內憂，實則是內外兩宗的紛爭。內宗乃是老祖嫡系血脈傳承，外宗則囊括了庶出子弟、附庸勢力，以及因各種緣由獲賜端木姓氏之人。如今這外宗的人數，早已遠勝內宗。”
他頓了頓，晃晃酒葫蘆，續道：“此類情形在各大世家之中亦是尋常。畢竟一個世家要發展壯大，需得耗費大量人力物力維繫。僅憑內宗那點人手，縱使個個實力強橫，也終究難以面面俱到，更遑論讓端木世家躋身四大世家之列。”
說到這裡，他又喝了口酒，讚歎道：“果然是好酒。又有你這個酒友聽我講故事，我這心情已是好了不少。”
任無惡也跟著喝了一口，說道：“前輩若是信得過晚輩，儘管暢所欲言，晚輩洗耳恭聽。”
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