客棧偏房內，燭火搖曳，將九叔的身影拉得忽長忽短。
他見茅山明出去許久未歸，眉頭微不可察地皺了皺，但並未多想。轉頭看向趴在桌上睡得正香的蔗姑，她呼吸均勻，幾縷髮絲垂在臉側，隨著呼吸輕輕顫動。
九叔眼中的嚴厲瞬間消融，取而代之的是一抹從未有過的柔情。他輕手輕腳地解下自己的道袍，小心翼翼地披在蔗姑肩頭，動作輕柔得彷彿在對待一件稀世珍寶。
“夜裡涼，彆著涼了。”他低聲呢喃，目光在她恬靜的睡顏上停留了良久，才依依不捨地收回視線。
就在這時，一道幽藍色的靈光劃破夜空，首首衝入屋內。
“艽兒的靈鶴？”九叔神色一凜，伸手一招，那靈鶴化作一張符紙落入掌心。展開一看，原本舒展的眉頭瞬間擰成了疙瘩。
“茅山明被鬼迷了？艽兒一個人去追？”九叔心頭一緊，一股不祥的預感湧上心頭。
秦艽雖然有些本事，但畢竟是個姑娘家，對方可是兩隻兇悍的厲鬼，萬一有個閃失……
“不行，我得去看看。”九叔當機立斷，轉身看向睡得東倒西歪的秋生。
他一把揪住秋生的耳朵，低喝道。
“秋生！醒醒！”
“啊？開飯了？”秋生迷迷糊糊地睜開眼，口水還掛在嘴角。
“吃什麼飯！出事了！”九叔語速極快地交代道。
“艽兒傳信說茅山明被鬼抓了，她一個人去追，恐怕有危險。我這就去支援，你留在這裡守好義莊，保護好蔗姑和保安隊。若有異動，立刻叫醒蔗姑，或者發靈鶴給我！”
一聽是秦艽有危險，秋生瞬間清醒了大半，拍著胸脯保證道。
“師父放心！有我在，義莊連只蒼蠅都飛不進來！您快去救師姐吧！”
九叔深深看了他一眼，點了點頭，身形一閃，化作一道黃影消失在夜色中。
秋生雖然嘴上說得豪氣干雲，但等九叔一走，看著空蕩蕩的義莊和沉睡的眾人，心裡還是有點發毛。
他打了個哈欠，剛想揉揉眼睛，卻突然感覺一陣難以言喻的睏意如潮水般襲來。
“奇怪……剛才明明睡了一覺，怎麼現在比沒睡還困？”
秋生心裡咯噔一下，職業本能讓他瞬間警覺起來。這股睏意來得太蹊蹺，絕不是正常的生理反應。
“有古怪！”
他強撐著沉重的眼皮，眼珠一轉，裝作支撐不住的樣子，“噗通”一聲倒在蔗姑腳邊，發出了輕微的鼾聲。
幾乎是同一時間，客棧內的燭火像是被一隻無形的大手拂過，噗噗幾聲，齊齊熄滅。
黑暗瞬間吞噬了一切，西周靜得可怕，彷彿連空氣都凝固了。這種壓抑的死寂，讓秋生背後的冷汗瞬間浸溼了衣袍。他緊閉雙眼，屏住呼吸，手指卻悄悄摸向了大腿外側的羅盤。
“叮鈴鈴……叮……”
掛在窗欞上的預警鈴鐺突然無風自動，發出斷斷續續的脆響，在這死寂的夜裡顯得格外刺耳。
秋生心中警鈴大作，但他死死咬住舌尖，利用劇痛強迫自己保持清醒，身體卻紋絲不動，一隻手悄悄抓住了蔗姑的褲腳，試圖透過這種方式喚醒她。
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