訊息是正月初八到的開封。
送信的是周王府在京城養的一個閒人，姓吳，原先在通政司做過書辦，隆慶初年被裁了，靠著替各地藩王打探朝中風向混飯吃。
此人跑了三天三夜，到開封城門口時馬都跑瘸了。
朱在鋌接到信的時候正在後園子裡練字。
十八歲的新周王，承襲爵位才半年，老王爺留下的規矩他還在一條條撿。
每日辰時練字、午時讀書、未時見長史——
這是老王爺定的，他不敢改。
長史杜謙把信送進來時臉色不對。
朱在鋌擱下筆，接過信，展開看了一遍。
代王朱充耀，正月初五夜，自焚於王府。
他的手抖了一下。
紙角被墨漬洇溼了一小塊。
“殿下。”
杜謙站在案旁，聲音壓得極低，“這信……可靠麼？”
朱在鋌沒答話。
他把信又看了一遍，視線在“代王歿於火中”六個字上停了很久。
代王。
大同。
朱充耀。
朱在鋌把信折起來，指尖在桌沿上摩挲了片刻。
“去年海瑞經過開封，祭拜家父”他忽然開口，“是幾月？”
杜謙想了想：“去年九月。”
“他在府上待了幾天？”
“三天。殿下當時開了宗卷讓他查閱，又主動清退了南郊那三百頃——”
“我記得。”朱在鋌打斷他。
九月的事，歷在目。
海瑞來的那天，朱在鋌站在王府大門口親自迎接。
一個藩王，站在大門口等一個路過的欽差，這在大明朝是沒有過的事。
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