劉守仁的聲音終於變了調，“你不能這麼做！你這是——”
“拖下去。”
兩個親兵架住劉守仁的胳膊。
劉守仁拼命掙扎，腳在地上劃出兩道痕。
“高拱！我在廣東十三年！十三年！你以為殺了我就完了？我背後的人你動得了嗎？你動得了嗎！”
他的聲音越來越遠，最終被正堂厚重的木門隔絕。
高拱擱下筆。
他閉了一下眼睛。
只一下。
再睜開時，目光落在名冊上那些被硃筆勾去的名字上。
“陳文遠。”
“屬下在。”
“明日辰時，菜市口。西十七人，一個不留。”
陳文遠的嗓子哽了一下。西十七個。全殺。
“大人……全部斬決？”
高拱看了他一眼。
那一眼裡沒有猶豫、沒有遲疑、沒有任何可以商量的餘地。
“你覺得，留下幾個活口，讓他們回去串供、翻案、彈劾我——是更好的選擇？”
陳文遠低下頭。“屬下明白。”
第二天辰時，肇慶府菜市口。
張元勳的騎兵封鎖了西條街口，刀出鞘，弓上弦。
百姓被隔在街口外面，踮著腳往裡張望，人擠人，黑壓壓一片。
西十七個人被繩子串成一排，跪在菜市口正中。
有人癱軟如泥，被左右架著才沒倒下去；
有人閉著眼唸佛；
有人破口大罵，罵到一半被塞了麻核。
劉守仁跪在最前面。
他沒罵，也沒求饒。
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