從大同到南首隸。
兩千里路走了一個多月。
譚綸的親衛在淮安府境內便被海瑞打發了回去，只留了兩個兵護送到江浦渡口。
過了江，連這兩個也不要了。
海瑞牽著那匹瘦馬，順著石板路往巷子深處走。
二月的南京還冷著，風從秦淮河方向灌過來，巷子窄，風倒不大。
兩側的牆根長了青苔，石縫裡擠出幾根枯草。
他租住的宅子在巷尾，一扇半舊的木門，門上的漆皮剝了大半。
門沒閂。
海瑞推門進去，院子不大，三間正房兩間廂房，是這一帶最尋常的小戶格局。
院裡晾著幾件小孩的衣裳，漿洗得乾淨，補丁縫得細密整齊。
一隻母雞在牆根刨土，看見人來，咕咕叫了兩聲跑開了。
正房門簾掀開，出來一個婦人。
三十出頭的年紀，穿著靛藍布衫，袖子挽到小臂，手上還沾著麵粉。
看見院子裡站著的人，她手上的動作停了，整個人定在門檻前。
“回來了？”
王氏的聲音平靜，好像他只是出門買了趟菜。
但她攥著門簾的那隻手，指節泛白。
海瑞把韁繩拴在院裡的棗樹上，拍了拍馬脖子上的塵土：“嗯。”
王氏轉身進了屋，沒有多餘的話。片刻後，屋裡傳來灶臺上鐵鍋碰碗的聲響。
海瑞把舊書箱和鋪蓋從馬背上卸下來，搬進東廂房。
這間屋本來就是他的書房，桌上的筆架、硯臺，走之前什麼樣，現在還是什麼樣。
硯臺裡的墨幹了，結了一層薄殼。
一陣急促的腳步聲從後院傳來。
“爹！”
一個瘦長的小姑娘跑進院子，扎著兩根麻花辮，臉頰被風吹得發紅。
她跑到海瑞跟前，猛地剎住腳，仰頭看著他，眼眶紅了一圈，硬是沒哭出來。
十歲了。
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