玉熙宮的門窗關得嚴實。
盛夏的京城，熱死了二十幾號人，街頭巷尾都有中了暑的百姓被抬到陰涼處灌涼水。宮裡也好不到哪去，當差的太監走著走著就栽倒，一天抬出去五六個。
偏偏精舍裡不開窗。
嘉靖穿著厚棉道袍，盤腿坐在蒲團上，手裡捻著一串紫檀念珠。棉袍裹得嚴嚴實實，領口一絲縫都沒露，額頭上卻乾乾淨淨——連一滴汗都沒有。
這事兒傳出去，宮裡頭傳得邪乎，說萬歲爺修道有成，己是半仙之體，寒暑不侵。
呂芳弓著腰從後殿過來，懷裡抱著一個酒罈子，壇口封著紅布，用麻繩扎得緊緊的。黃花梨的地板被他的布鞋蹭出輕微的摩擦聲，一步一步都踩得小心。
走到嘉靖身前三步遠的地方，站住了。
“主子，奴婢找著一樣好東西。”
嘉靖沒睜眼。念珠在指間轉了一顆。
“什麼東西。”
呂芳把酒罈子往前捧了捧，臉上堆著笑。
“一罈六十年的茅臺。窖藏在酒醋面局的地窖裡頭，壓在最底下一層，灰都積了三寸厚。奴婢讓人刨出來一看——好傢伙，比主子的歲數還大呢。”
嘉靖的念珠停了。
眼皮掀了一線縫，瞥了那罈子一眼。
“六十年？”
“六十年整。五行具備，五穀之精，正好配主子的神仙之體。”
呂芳說著，己經蹲下身，從旁邊拖過一隻松木盆。壇口的紅布揭開，陳酒傾下去，澄黃的液體撞在木盆底上，滿屋子騰起一股醇厚的酒香，濃得化不開。
嘉靖閉著的眼終於睜開了。
鼻翼微微翕動，吸了一口。
“……嗯，是老酒。”
呂芳把酒倒滿了小半盆，擱在嘉靖腳邊。然後跪下來，兩隻手輕輕挽起嘉靖棉袍的褲腿。
褲腿底下的兩條腿露了出來。
呂芳的手頓了一瞬。
小腿到腳踝，密密麻麻全是紅疹子。有些己經潰了，淌著黃水，糊在白棉裡襪上頭，把布都浸透了。腳面腫得發亮，幾處皮膚裂開了口子，泛著暗紅色的肉。
——這是丹藥吃出來的。
嘉靖煉丹二十年，硃砂、鉛汞、硫磺，什麼都往嘴裡送。毒素積在體內排不出去，全從皮膚上發出來了。加上盛夏穿棉袍、捂著不透氣，痱子和丹疹攪在一處，爛了一層又一層。
呂芳把裡襪慢慢剝下來。有幾處和潰爛的皮肉粘在了一起，撕開時帶下一小片皮。
嘉靖嘶了一聲，眉心擰了一下。
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