一晃數月過去，年關將近。
到了戶部給官員發俸的日子。
廣盈庫的門沒關嚴，風從門縫裡灌進來，把地上的稻草屑捲起來，打著旋。
海瑞站在案前，身上的青袍洗得發白，袖口磨出了毛邊。案上擺著三樣東西——米袋、布袋、銅錢串。吏員把賬冊翻開，擱在案角，朝海瑞低聲說了一句。
“海主事，今日是給都察院、翰林院、國子監、通政使司簽發錢米。這西衙門，較之六部最是清貧，也最是難惹。”
他頓了頓，又加了一句。
“趙貞吉趙大人吩咐了，只有您能當此任。”
海瑞掃了一眼案上那幾袋東西。米袋癟塌塌的，銅錢串上鏽跡斑駁，布袋裡裝的胡椒——拎起來掂了掂，輕飄飄的。
“知道了。”
吏員張了張嘴，還想說什麼，外頭的雪地裡己經傳來嘈雜的腳步聲。
他往門口探了一眼，縮回脖子，臉色變了。
來了。
門被推開。風雪裹著一群官員湧進來，青袍的、綠袍的，烏紗帽上落著雪，肩頭也落著雪。一個個臉色鐵青，鼻尖凍得發紅。
打頭的是國子監司業李清源，五十來歲，清瘦，顴骨高聳，鬍鬚上沾著冰碴子。他進門就盯上了案上那幾袋東西，腳步頓住了。
身後的官員也頓住了。
廣盈庫裡安靜了一瞬。
那種安靜不是平靜，是暴風眼。
李清源走上前，伸手捏了捏米袋，又看了看銅錢串。
“這位大人。”
海瑞抬頭。
“這就是我們今年的年俸？”李清源的手從米袋上收回來，兩根手指搓了搓，米糠的粉末從指縫間簌簌落下。
“就這些？”
“每人兩鬥米、兩升胡椒、十吊銅錢。”
海瑞的回答沒有任何多餘的字。
李清源的喉嚨裡發出一聲短促的笑，不是笑，是氣的。
“兩鬥米？兩升胡椒？十吊銅錢？！”
他的手拍在案上，賬冊彈了一下。
“我的欠俸都二十多兩了！這才不到三兩銀子！我一家六口，加上兩個僕人——不要說過年，連還債都不夠！”
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