隆慶三年。
臘月初九。
卯時三刻，天還黑著。
方同安站在午門外的長街上，柺杖杵在地磚的縫隙裡，寒氣從腳底往上躥。他身上的傷還沒好利索，左肋那一處淤紫壓著棉衣，每喘一口氣都是鈍痛。
但今天他不能不來。
身後，黑壓壓站了一片人。
六科給事中來了九個，都察院的御史來了十一個，刑部、禮部、工部的郎中主事零散加起來，將近西十人。後頭還有些面生的——翰林院的編修、國子監的博士，甚至還有兩個從南京趕回來的言官。
周衡的人脈比他想的廣。
“人齊了？”方同安沒回頭。
周衡從他右側湊過來，聲音壓得極低：“一百一十三人。”
方同安閉了下眼。一百一十三。夠了。
鐘鼓樓上傳來一聲沉響，卯時正。
宮門開了。
方同安把柺杖往地上重一頓，邁步往裡走。一百多人跟在後頭，腳步聲踩在青石板上，悶悶的一片，在冬日清晨的空氣裡鋪開來。
沒人說話。
過了金水橋，過了太和門，一路往北。
乾清門前的廣場空曠得瘮人，北風從正面刮過來，方同安的官帽翅被吹得歪了一寸，他伸手正了正，停住腳。
“跪。”
一個字，不高不低。
身後嘩啦一片響動。一百多人，齊刷刷跪下去。
膝蓋撞在青石地面上的聲音，在空曠的廣場裡，悶得像一百多記鈍錘。
方同安跪在最前面，雙手舉著那份聯名奏疏，高過頭頂。
“臣等恭請聖裁——”
他的聲音在冷風裡被撕扯得斷續續，但意思傳到了。
乾清宮裡頭，傳不傳得進去，那是另一回事。
陳洪是辰時初刻得到訊息的。
小太監跑得上氣不接下氣，差點在暖閣門口絆了一跤。
陳洪一把薅住他後領子，拎到角落裡。
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