馮保從乾清宮暖閣退出來的時候，兩條腿是軟的。
高拱的額頭還貼在金磚上，隆慶的那滴淚還沒幹透，他己經貓著腰閃進了廊下。
一路上沒敢停，繞過御花園，穿過月華門，首奔坤寧宮偏殿。
步子壓不住。
他在宮裡當了二十年差，什麼風浪沒見過——但方才暖閣裡那一幕，是真把他的魂嚇散了。
皇帝要防趙寧。
用高拱來防。
趙寧是太子的亞父，是李貴妃的妹夫。
高拱是個什麼人？
六親不認的犟種。這把刀一旦架起來，砍誰他可不管。
馮保的後背己經溼透了。
偏殿裡，李貴妃正坐在南窗下做女紅。
一幅牡丹繡了大半，只差收尾的幾針。銀針在她指間翻飛，動作快而穩。殿中只有兩個近侍立在遠處，安靜靜的。
廊板響了。
李貴妃的針尖微頓。
馮保的腳步聲不對。這個人走路向來沒有聲響，今日卻踩得板子咯吱作響。
殿門推開。
馮保進來時額角掛著汗，他拿眼往左右一掃，朝那兩個近侍擺了擺手。
兩人低頭退了出去，殿門從外頭合上。
“娘娘。”
李貴妃沒抬頭，針還在走。
“何事？”
馮保“噗通”跪了下去，膝蓋撞得悶響。
他湊前兩步，把身子壓到了最低，嗓子擠出來的每個字都帶著顫。
“奴婢方才在乾清宮當值——陛下召高閣老獨對——”
銀針扎進了食指。
李貴妃的手猛地一縮。
一滴血從指腹上滲出來，落在繡面的牡丹花心裡，洇開一小片殷紅。
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