巴圖的手攥了又松，鬆了又攥。
院子對面那個笑容還在，努爾哈赤正彎腰幫一個監生撿掉在地上的書冊，動作自然得像伺候自家兄長。
巴圖收回視線，轉身進了屋。
第一次衝突發生在第十八天的投壺課上。
國子監的投壺算不得正經課，每逢旬休，助教搬一隻銅壺擺在院中，監生們輪番擲箭，輸了的罰飲一杯涼茶。
巴圖一般不參加這種場合。
他覺得沒意思，一群讀書人圍著個壺扔竹箭，跟草原上沒長牙的狼崽子互相舔毛皮差不多。
但那天陳於陛拽了他。
“你去看看。”
陳於陛的表情有點古怪。
巴圖跟著他走到院子裡，人己經圍了一圈。
努爾哈赤站在壺前八步外，手裡捏著三支竹箭。
他身邊是周姓監生和另外幾個人，有說有笑。
對面站著三個蒙古質子——額勒伯克、哈日查蓋、還有最小的那個，十二歲的阿古拉。
阿古拉的臉漲得通紅。
巴圖的步子慢下來。
他一眼就讀懂了場面。
投壺比賽，蒙古這邊輸了。
阿古拉年紀小，性子衝，被激得要翻臉。
額勒伯克按著他肩膀，臉色也不好看。
“怎麼回事。”巴圖走過去，聲音不高。
額勒伯克湊過來，用蒙古話低聲說了幾句。
大意是：投壺三輪，蒙古質子全輸了。輸了本來沒什麼，周姓監生嘴欠，說了句“馬背上的人，下了馬連根竹籤都扔不準”。
說完還回頭看了努爾哈赤一眼，等著他笑。
努爾哈赤沒笑。
他還幫著打了圓場，說周兄說話沒輕沒重，別當真。
但那句話己經說出去了。
阿古拉聽得懂漢話。
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