內閣值房。
趙寧把茶盞擱在案角。
送口信的人是李成梁的親兵，姓周，矮壯結實，一身便服，跪在內閣值房外頭的廊下。
中書舍人領他進來的時候，這人磕了個頭，把話原樣轉了一遍。
“我家大人說，來京己近一月，承蒙朝廷款待，只是遼東軍務積壓，恐生疏漏。懇請閣老准予暫返遼東待命。朝鮮之事，朝廷一聲令下，即刻馳援，絕不遷延。”
話說得漂亮。
每個字都挑不出毛病。
趙寧沒立刻答，讓中書舍人給這親兵倒了碗水，打發他去偏廳候著。
人走了。
值房裡安靜了片刻。
陳以勤放下手裡的摺子，率先開口。
“不能放。”
三個字，斬釘截鐵。
趙貞吉坐在陳以勤對面，沒說話，但輕輕點了一下頭。
袁煒在窗邊翻一本邸報，手指停在某一頁上，也不翻了。
張居正坐在最末的位子上，端著茶，眼皮沒抬。
陳以勤往前探了探身子，壓低聲音：“雲甫，李成梁這個人，我跟你說句掏心窩的話——遼東那塊地方，他經營了多少年？鐵嶺、撫順、開原，哪個衛所的千戶不是他提拔的？這種時候放他回去，跟放虎歸山有什麼區別？”
“陳閣老說得在理。”袁煒把邸報合上，插了一句，“何況還有一樁事——他那義子，死在國子監，被人拿棋盤砸死了。這麼大的事，他李成梁什麼反應？”
袁煒的手指在桌面上敲了兩下。
“什麼反應都沒有。來京快一個月了，沒鬧，沒找刑部的麻煩，沒遞一封申訴的摺子。就跟那個努爾哈赤與他不相干似得。”
趙貞吉終於接話了。
“能忍到這個份上的人，要麼是真不在乎，要麼是在乎得不得了，但還有更大的事壓著。”
他看了趙寧一眼，“你覺得李成梁是哪種？”
趙寧沒答這個問題。
他把茶端起來抿了一口，又放下。
張居正在這時候開了口。
“我說一個事實。”
他擱下茶盞，聲音不高，但值房裡西個人的目光都轉過去了。
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