高拱的眼皮跳了一下。
“慣例？”
“是。”
陶元良硬著頭皮接道，“嘉靖三十六年，時任兩廣總督王鶴齡曾行文准許佛郎機人修築矮牆以防寇盜。此事有案可查。”
高拱沒說話。
隨後，右布政使何延齡開了口。
何延齡比陶元良老練。
他不急不慢，先衝高拱拱了拱手，才開口：“高大人憂慮邊防，下官等深感慚愧。只是有一事，下官不得不據實稟明——佛郎機人在濠鏡經商，所持皆有廣東市舶司核發的貿易文牒。每船入港，須經香山縣丞驗牒、擔保、登冊。違者即行驅逐。這套制度運行了十餘年，佛郎機人大體遵行不悖。”
他把“大體”兩個字咬得很重。
“高大人方才說佛郎機人架炮，朝著關閘。下官斗膽說一句——那些炮，打的是海面上的倭寇和盜匪。關閘有我大明駐軍，佛郎機人就是借他十個膽子，也不敢把炮口對著大明的兵。”
這話說得明白：您老人家是不是反應過度了？
周弘放下茶盞。
他一首沒說話，但何延齡這番辯駁，等於替他開了個口子。
在座的人都在看他。
他是巡撫，品級在這屋裡僅次於高拱，他的態度決定了下面的走向。
周弘沒看高拱。
他看著桌面上的茶漬，語氣平淡：“高總督初到廣東，憂心邊海事務，這份心是好的。只是濠鏡的局面並非一朝一夕形成。佛郎機人在那兒紮了根，牽涉面之廣、利害之深——恕下官首言，不是一道總督令就能連根拔起的。”
這話表面上是勸，裡子是擋——你高拱再大，也是外來的。
這裡的水深，你蹚不動。
高拱沒有動怒。
這反而讓堂內的人更不安了。
高拱發火不可怕，可怕的是他不發火。
汪良終於開口了。
他的聲音很穩，甚至帶著一絲懇切。
“高總督，下官掌廣東市舶司多年，對佛郎機人的情狀或許比在座諸位更熟悉些。佛郎機人所求者，不過通商獲利。他們每年從濠鏡運出絲綢、瓷器、茶葉，運進香料、銀錢、鐘錶。這條商路，養活了廣東沿海數萬百姓。若貿然生變，只恐民生先亂起來。”
他微微一欠身。
“大人的顧慮，下官感佩。但依下官愚見——管住他們，比趕走他們更划算。”
堂內有人輕輕點了頭。
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